8m La adicción no afecta solo a los adolescentes y a los adultos, sino también a los niños. Varios expertos coinciden en que los niños sufren especialmente de adicción a las pantallas e incluso pueden tener síntomas de abstinencia. La buena noticia es que se puede luchar con bastante éxito contra la adicción a la pantalla en la infancia. ¿Cómo descubres que tu hijo es adicto al móvil y al ordenador y qué hacer al respecto?
Las redes sociales están presentes en nuestras vidas desde hace ya algún tiempo, pero en los últimos años se han vuelto cada vez más accesibles también para niños y adolescentes. El adolescente promedio pasa en las redes sociales casi cinco horas al día, lo que puede tener un efecto devastador en la salud mental y el bienestar general del niño. Sin embargo, los smartphones ya pueden ser utilizados por niños a partir de los dos años y la habilidad con la que saben encender un vídeo en YouTube o desplazarse por Instagram o TikTok es alarmante.
Si el niño prioriza de forma habitual el tiempo frente a la pantalla por encima del contacto personal, se puede decir que es adicto. Bajo la pantalla no solo nos referimos a móviles, sino también a tabletas, ordenadores y televisores. La adicción a la pantalla puede surgir debido a la estimulación, y los datos muestran que las redes sociales elevan bruscamente los niveles de dopamina. Este neurotransmisor, conocido como la sustancia química que provoca una buena sensación, está relacionado con el comportamiento orientado a buscar recompensas.
Los niños, pero también los adultos, que son adictos a la pantalla se sumergen poco a poco tanto en el tiempo que pasan frente a la pantalla que no pueden controlarlo. Pasan más tiempo frente a la pantalla del que habían planeado, a costa de todo lo demás en su vida. Cuando no están frente a la pantalla, sus pensamientos y emociones en la vida real casi no existen y están obsesionados con lo que verán cuando cojan el teléfono o cuando se sienten frente al ordenador.
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Señales de una posible adicción
La adicción de los niños a la pantalla se manifiesta con varias señales y la presencia de una sola no significa automáticamente que tu hijo sea adicto. Observa las siguientes señales, que pueden indicar que tu hijo es adicto a las pantallas:
- Evitar las experiencias personales, como quedar con amigos, practicar deportes y eventos familiares, en favor del tiempo frente a la pantalla.
- Irritabilidad o estallidos de ira a medida que se acerca el momento de la prohibición (por ejemplo, si en casa hay una norma de que no se pueden usar móviles durante las comidas o varias horas antes de dormir, el niño empieza a ponerse nervioso e irritable cuando se da cuenta de que ese tiempo se aproxima).
- Usar la pantalla como herramienta para regular las emociones (por ejemplo, cuando el niño está estresado, coge el teléfono).
- Pérdida de atención y concentración durante el uso de la pantalla (el niño no te percibe cuando le hablas, porque está tan absorto en el contenido del teléfono que no recuerda lo que le dijiste, ni siquiera cuando te responde automáticamente).
- Absentismo escolar.
- Señales de ansiedad y depresión.
- Cambios en el peso, el bienestar mental y/o la actividad.
- Evitar hitos sociales típicos, como fiestas escolares, dormir en casa de amigos, vacaciones familiares y encuentros con amigos.
En los niños más pequeños, los padres también pueden notar una obsesión intensa con la pantalla, la pérdida de interés por otras actividades, frustración cuando no pueden usar pantallas y dificultades para interrumpir el uso. También hay que prestar atención a cuando el niño incrementa constantemente el tiempo que pasa frente a la pantalla.
Cuidado con los síntomas de abstinencia
Si has notado en tu hijo síntomas relacionados con la adicción a la pantalla y has intentado limitar este tiempo, probablemente te has topado con otro problema: los síntomas de abstinencia. Dado que la adicción a la pantalla y a las redes sociales tiene un patrón similar al consumo de sustancias adictivas, los expertos coinciden en que, al dejarlo, tanto los niños como los adolescentes pueden experimentar un periodo de abstinencia. Entre los síntomas de abstinencia más comunes relacionados con la adicción a las pantallas se encuentran:
- ansiedad
- inquietud
- aburrimiento
- FOMO (fear of missing out), es decir, el miedo a que se les escape algo
- pensamientos compulsivos de revisar constantemente las redes sociales y las pantallas
- cambios de humor
- irritabilidad
- síntomas físicos; los más comunes son problemas para dormir o dolores de cabeza.
En niños y adolescentes adictos a las pantallas también puede aparecer un fenómeno llamado síndrome del teléfono fantasma. Los niños que sufren este síndrome se revisan repetidamente los bolsillos o los bolsos y buscan un teléfono que saben que no está allí.
Seguro que alegrará a los padres saber que los síntomas de abstinencia no suelen durar mucho y que los resultados positivos del tratamiento de la adicción a la pantalla se hacen visibles ya después de unos días. La mejora se nota en un mejor sueño, un aumento de los niveles de energía, la reducción de los síntomas de ansiedad y depresión, el incremento de la creatividad y, quizá lo más importante, los niños vuelven a mostrar interés por el contacto personal y desean participar en diversas actividades.
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La adicción se puede prevenir
¿Has notado que tu hijo pasa con el móvil en la mano más tiempo del que es saludable y muestra señales de adicción? No te desanimes: no está todo perdido. La adicción a la pantalla no es un diagnóstico de por vida y, con un poco de paciencia, puedes deshacerte de ella. Además, también se puede prevenir, así que la cantidad de tiempo que los niños pasan frente a la pantalla no tiene por qué convertirse en adicción. Entonces, ¿cómo ayudar a los niños que sufren adicción a la pantalla?
Cread vuestras normas
Crea junto con tus hijos unas reglas sensatas y acordad cuándo y cuánto tiempo puede estar el niño con el teléfono, la tableta, el ordenador o frente al televisor. Las reglas deben ser realistas, lo que significa que no deberías limitar el uso de la pantalla al mínimo absoluto ni prohibirlo. Puedes ayudarte de aplicaciones que bloquean el uso del teléfono una vez superado el tiempo o acordar el ajuste de un temporizador.
Al crear estas reglas, y especialmente al cumplirlas, ayuda que toda la familia se guíe por ellas. Podéis, por ejemplo, establecer la regla de que durante la comida nadie tendrá el teléfono consigo y en lugar de la televisión pondréis música. A muchas familias también les ha funcionado reservar un lugar especial en el hogar donde dejar los teléfonos y las tabletas antes de ir a dormir y no llevárselos al dormitorio ni a la habitación de los niños
Muestra a los niños que la vida existe también fuera de las pantallas
No negamos que ser niño hoy en día es difícil. Después de un largo día en la escuela, incluso los niños desean desconectar, y por eso, nada más llegar a casa, se sientan frente al televisor y cogen el móvil. Enséñales que existen otras formas de desconectar y relajarse. Un paseo por el barrio o en el parque, visitar la biblioteca, un helado con los compañeros de clase, hacer senderismo en el bosque o formar parte de un equipo deportivo harán que los niños dejen los teléfonos y se alejen de la pantalla.
Los niños deben entender que la vida y las actividades sin pantallas no son una forma de sufrimiento ni de castigo, sino un ejemplo positivo de cómo pasar el tiempo libre. El movimiento al aire libre, la socialización, el desarrollo de habilidades o descubrir nuevos intereses y talentos es mucho mejor que perder el tiempo frente a pantallas que aportan solo un pequeño beneficio.
Aprende a aburrirte
Sí, otra vez el aburrimiento. ¿Tu hijo considera que una excursión al parque es aburrida y vergonzosa? El aburrimiento no es algo malo y seguro que tú también has sido testigo de cómo, al principio, una actividad aparentemente aburrida se transforma en diversión llena de recuerdos.
El aburrimiento es una parte necesaria del desarrollo infantil y es en beneficio de tu hijo que se aburra de forma regular. El tiempo no estructurado es la base de la creatividad, la resolución de problemas, la resiliencia emocional y el desarrollo de muchas funciones. Guía a los niños para que cada día dejen el teléfono a un lado, se alejen de las pantallas y se inventen sus propias formas de pasar el tiempo libre.
Se un ejemplo
Los niños y los adolescentes no son los únicos que están acostumbrados a pasar tiempo frente a las pantallas. Piensa cuántas veces al día coges el teléfono de forma inconsciente y abres automáticamente las redes sociales. Si quieres curar a tu hijo de la adicción o prevenirla, es importante que tú mismo evites la tentación de pasar tiempo frente a la pantalla.
Intenta limitar la comprobación del teléfono en presencia de los niños y, si trabajas desde casa, intenta no revisar los correos después del horario laboral. Recuerda que no todos los correos son urgentes, aunque pueda parecerlo. Cuando te sientes en el sofá, no enciendas la televisión; mejor coge un libro o haz crucigramas y motiva a los niños a jugar a juegos de mesa o a realizar manualidades, que mantendrán sus manos ocupadas y alejarán la necesidad constante de coger el móvil.
Busca ayuda
A veces, el esfuerzo de los padres y su determinación de ayudar al niño no es suficiente. Si tu hijo sufre adicción a la pantalla o tiene síntomas de retirada fuertes y que no ceden, no dudes en llevar al niño a un pediatra, un psicólogo escolar o un terapeuta. Intentar ayudar a tu propio hijo no es vergonzoso, sino una muestra de fuerza y amor.
