7m Lo último que esperan los padres después de acostar a su hijo son sonidos extraños procedentes de la habitación infantil. Es muy probable que se trate de rechinamiento de dientes, un fenómeno más frecuente en los niños de lo que podría parecer. ¿Por qué los niños rechinan los dientes mientras duermen? ¿Y por qué tampoco es excepcional el rechinamiento dental en niños durante el día?
El rechinamiento de dientes, conocido profesionalmente como bruxismo, es un trastorno relativamente frecuente que afecta hasta al 30 % de los niños y cuya causa más habitual es el estrés y la ansiedad. Sin embargo, el rechinar de dientes también puede indicar un trastorno del sueño subyacente (por ejemplo, apnea del sueño) o un problema ortodóncico (dientes torcidos o ausentes, mordida anómala). Lo primero es identificar la causa del rechinamiento dental y, posteriormente, buscar el tratamiento adecuado. El rechinar de dientes prolongado puede provocar dolor de mandíbula, cefaleas y futuros problemas dentales.
Todos los niños pueden rechinar
El bruxismo no está limitado por edad ni género y afecta no solo a niños sino también a adultos. En adultos, la causa principal es el estrés, pero en los niños puede no ser así.
Niños de 2 a 4 años
En esta edad, el bruxismo generalmente está relacionado con el crecimiento de los dientes y la mandíbula, y la mayoría de los casos no requieren un tratamiento especial. Es importante mantener una higiene del sueño saludable, revisiones preventivas con el dentista (incluso antes de la erupción dental) y buen bienestar psicológico. No retrases la visita al médico si el rechinamiento es frecuente y muy intenso.
Niños de 5 a 8 años
En esta edad, el bruxismo puede todavía estar vinculado a la erupción de dientes (ya permanentes) y también puede estar influenciado por el estrés, generalmente relacionado con la escuela. La solución más común en esta edad es una férula dental y control médico regular para monitorear daños en la dentición permanente.
Niños de 9 años y más
El bruxismo persistente a esta edad requiere atención especializada porque puede estar relacionado con problemas ortodónticos, trastornos del sueño o estrés prolongado. Es recomendable un examen completo que identifique la causa del bruxismo y la aplicación temprana del tratamiento adecuado. Puede tratarse con aparatos dentales, férulas dentales o terapia.
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No ignores el bruxismo
Los dientes están diseñados para masticar alimentos y no para morder objetos o superficies duras. El bruxismo frecuente desgasta mucho los dientes, lo que puede causar grietas, fracturas y daños en el esmalte dental. Un niño que rechina los dientes durante el sueño puede despertarse con dolor dental, en la mandíbula o en la cabeza, y sus dientes pueden volverse sensibles a comidas y bebidas frías o calientes.
El bruxismo también puede causar encías retraídas, pérdida de dientes y cambios en la apariencia facial, y sus formas graves pueden derivar en trastornos alimentarios, problemas de sueño y afectaciones en la salud mental. El bruxismo crónico generalmente no provoca problemas de salud si el niño tiene dientes de leche, pero esta condición puede persistir después de que los dientes permanentes han erupcionado.
Un problema discreto pero ruidoso
Generalmente, el bruxismo durante el sueño en niños es notado por padres o hermanos, ya que el síntoma más claro es un sonido rasposo o chirriante causado por el roce del esmalte dental. Si sospechas que tu hijo tiene bruxismo y quieres grabar el rechinar, puede colocar un monitor para bebés en la habitación. También puedes revisar personalmente al niño, aunque al entrar puedes despertarlo.
El bruxismo nocturno también puede detectarlo un médico, especialmente el dentista, quien durante la revisión notará dientes desgastados y daños en el esmalte. Un pediatra puede detectar el bruxismo si el niño se queja de dolor en la cara, boca o cabeza o dificultades para masticar. El bruxismo infantil también puede manifestarse con ronquidos, cansancio diurno y mandíbula bloqueada o con chasquidos en la articulación temporomandibular (especialmente en la mañana).
El bruxismo puede ocurrir en todos los niños, sin importar la edad o el género, pero los especialistas advierten sobre varios factores de riesgo. Son más propensos al bruxismo los niños que sufren de:
- estrés emocional;
- ansiedad;
- depresión o estados depresivos;
- trastorno de atención y/o hiperactividad;
- enfermedades genéticas, como síndrome de Rett, secuencia de Pierre Robin y trastornos del espectro autista;
- factores del desarrollo, especialmente parto prematuro y respiración por la boca;
- hábitos orales parafuncionales, como morderse las uñas, mascar chicle y morder objetos;
- obesidad;
- uso de ciertos medicamentos;
- epilepsia;
- traumatismo cerebral;
- exposición pasiva al humo de tabaco.
El tratamiento adecuado ayuda
El rechinamiento de dientes en niños puede tratarse, y el tratamiento en sí depende de la gravedad de los síntomas y de la causa principal. El método de tratamiento más habitual es una férula dental que los niños se colocan antes de dormir y llevan puesta durante toda la noche. Esta férula se parece al protector bucal que utilizan los deportistas y está hecha a medida.
Existen varios tipos de férulas: algunas previenen daños en los dientes; otras evitan el contacto entre los dientes superiores e inferiores. El dentista, tras una evaluación, te ayudará a encontrar la férula adecuada para los dientes de tu hijo.
En caso de que el rechinamiento de dientes esté causado por una mala alineación dental, el médico puede recomendar una visita al dentista o al ortodoncista, que propondrá un aparato dental. Por supuesto, todo depende de si el niño tiene dentición de leche o permanente.
A veces, el motivo principal del bruxismo es el estrés causado por la escuela, problemas en casa, nuevas experiencias u otros factores. Lo más importante es detectar el problema, buscar soluciones y no minimizar los problemas infantiles. Habla abiertamente con tu hijo, intenta aliviar sus preocupaciones y, si tienes la sensación de que nada ayuda, acude a un psicólogo infantil.
Viviendo con dientes que rechinan
El bruxismo de tu hijo probablemente no desaparecerá de un día para otro. La mayoría de los niños supera esta condición cuando pierden los dientes de leche, pero a pesar de ello el bruxismo puede causar molestias y afectar la vida diaria. Para aliviar los síntomas y prevenir el dolor, puedes probar los siguientes consejos para el cuidado en casa:
- aplica calor seco en los músculos mandibulares doloridos (por ejemplo, cojines de lavanda calentados en el microondas) o compresas frías;
- masajea los músculos del cuello, los hombros y la cara;
- evita alimentos duros, densos o que requieran mucha masticación (por ejemplo, frutos secos, tostadas, filetes);
- no mastiques chicle;
- visita con tus hijos a un fisioterapeuta, que les enseñará ejercicios específicos de estiramiento;
- enseña a los niños a relajar los músculos faciales en cualquier momento del día (si pasas todo el día delante del ordenador, apréndelo también tú);
- cuida una dieta sana y equilibrada con suficiente magnesio, que contribuye a la relajación muscular;
- evita dar alimentos con azúcar y cafeína unas horas antes de dormir;
- busca formas de reducir el estrés (ayuda el movimiento y el deporte, que liberan endorfinas, la terapia con animales, escribir un diario, dibujar las emociones o practicar nuevas aficiones);
- crea con tus hijos una rutina nocturna y de sueño agradable, sin dispositivos electrónicos, pero con música tranquila, aromaterapia y un buen libro para dormir;
- medita junto con los niños y adopta técnicas de relajación y ejercicios de respiración.
Fuente:
- Bruxism (Teeth Grinding or Clenching). Online. En: Nemours KidsHealth®. 2021. Disponible en: https://kidshealth.org/en/parents/bruxism.html.
- Teeth Grinding (Bruxism). Online. En: Family Doctor. 2023. Disponible en: https://familydoctor.org/condition/teeth-grinding-bruxism/.
- Teeth Grinding: Why Your Child Does It and How to Prevent It. Online. En: Smilez Pediatric Dental Group. Disponible en: https://smilezpediatricdentalgroup.com/2021/07/07/teeth-grinding-why-your-child-does-it-and-how-to-prevent-it/.
- Dr. Alistair Graham. How to Stop Teeth Grinding in Children. Online. En: Mona Vale Dental. 2025. Disponible en: https://www.monavaledental.com.au/how-to-stop-teeth-grinding-in-children/.
