Cómo crecen los dientes de los niños

La dentición es un gran hito en la vida de los niños. Los primeros dientes son para los padres una señal de que el bebé está listo para empezar con los primeros alimentos sólidos, pero junto con la aparición de los dientes también llegan algunos problemas. No se trata solo del dolor y las molestias durante la dentición, sino también de las primeras caries dentales. ¿Cuándo aparece el primer diente? ¿Cómo crecen los dientes de los niños? ¿Y cuándo es el momento adecuado para la primera visita al dentista?

Seamos sinceros, los primeros dientes de los niños son adorables y probablemente sea la única etapa en la vida en la que a nadie le molesta una sonrisa con huecos. Sin embargo, este periodo tan importante viene acompañado de noches inquietas, días de llanto y mucha, mucha saliva y dolor. ¿Cómo crecen los dientes de los niños y cómo podemos ayudar a los más pequeños durante esta etapa tan difícil de la dentición?

¡Atención, llega el primer diente!

La erupción del primer diente es difícil de pasar por alto, ya que casi todos los niños presentan síntomas de dolor y malestar. Por supuesto, algunos bebés reciben su primer diente sin dolor ni llanto, pero el crecimiento de los primeros dientes suele ir acompañado de los siguientes signos:

• encías rojas, inflamadas y dolorosas en la zona donde está saliendo el diente
• temperatura ligeramente elevada, hasta 38 °C
• mejillas enrojecidas
• aumento de la salivación
• erupciones en la cara causadas por el exceso de saliva
• mordisqueo y masticación de juguetes y otros objetos al alcance
• el bebé se lleva los dedos y el puño a la boca
• irritabilidad
• sueño inquieto y fragmentado, o regresión del sueño
• frecuente tocamiento y frotamiento de la oreja del lado donde está saliendo el diente
• diarrea.

Aunque la dentición suele ir acompañada de fiebre, generalmente no está asociada a otros síntomas de enfermedad. Si el niño presenta otros signos como tos, vómitos, erupciones o fiebre superior a 38 °C, es importante acudir al médico para obtener un diagnóstico adecuado.

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Los dientes infantiles crecen en cinco fases

La erupción de los dientes infantiles ocurre en cinco etapas. Es un periodo difícil y prolongado no solo para el niño, sino también para los padres. La salida de un diente dura aproximadamente 8 días, mientras que la erupción de los 20 dientes de leche lleva alrededor de dos años y medio. Este proceso suele ir acompañado de dolor y llanto y no es raro que aparezcan fiebre o temperaturas elevadas. Los dientes de leche comienzan a salir en los primeros meses después del nacimiento y los 20 dientes de leche estarán presentes antes de cumplir los tres años.

1. Etapa (0-6 meses): Los bebés nacen con los dientes, pero estos están bien ocultos en los huesos maxilares bajo las encías. Los primeros dientes infantiles se llaman tradicionalmente dientes de leche, porque en los primeros meses la alimentación del bebé se basa en la leche.
2. Etapa (6-8 meses): Durante estos meses, la mayoría de los niños comienzan a tener sus primeros dientes. Los primeros en aparecer son los incisivos inferiores y superiores. Los síntomas de la dentición pueden manifestarse incluso antes de que se vea “algo blanco” en las encías. En esta etapa, los niños babean más, por lo que es importante limpiarles la barbilla regularmente para evitar la aparición de irritaciones. No olvides los mordedores y los geles refrigerantes que ayudan a aliviar el dolor.
3. Etapa (10-14 meses): En esta tercera fase, aparecen los primeros molares de leche (cuatro en total), lo que aumenta considerablemente la salivación. Al ser dientes más grandes, los bebés pueden estar más irritables, perder el apetito y su sueño puede verse alterado. El crecimiento de estos dientes suele ser doloroso y puede ir acompañado de fiebre y diarrea.
4. Etapa (16-22 meses): Otros cuatro dientes, los caninos (entre los molares y los incisivos superiores e inferiores), comienzan a salir entre el primer y segundo año de vida del niño. Se recomienda seguir las mismas pautas que en la etapa anterior: proporcionar el máximo confort y, en caso de dolor intenso, consultar al pediatra para que indique algún analgésico.
5. Etapa (25-33 meses): Para algunos niños, la última fase de la dentición es la más difícil. En este periodo salen los molares, los dientes más grandes (cuatro en total), y puede ocurrir que las técnicas habituales para calmar y aliviar el dolor no sean suficientes. Dado que a esta edad los niños ya tienen casi toda la dentición de leche y comen alimentos sólidos, se les puede ofrecer verduras crudas, que sustituyen a los mordedores cuando estos no son efectivos.

Cómo aliviar el dolor

Al principio puede que te sientas impotente, pero no desesperes. Existen consejos efectivos para aliviar el dolor durante la erupción de los primeros dientes y calmar las encías sensibles. La mayoría de los padres han encontrado útiles las siguientes recomendaciones:

• Masajear las encías, ya sea con el dedo limpio, un paño húmedo o una gasa. La presión suave durante el masaje puede aliviar el dolor del bebé.
• Un mordedor de silicona de alta calidad y apto para uso médico también puede hacer maravillas. El bebé coloca el mordedor justo en la zona donde siente mayor dolor e incomodidad, y al morderlo se alivia por sí mismo. Vale la pena probar a meter el mordedor en la nevera para aumentar el efecto calmante.
• El biberón con chupete es otro buen recurso para padres desesperados. Llénalo con agua o infusión de hierbas y deja que el niño succione el chupete, incluso si ya no se alimenta así. Evita los zumos y otras bebidas azucaradas, ya que el azúcar puede favorecer la aparición de caries.
• La comida sólida suele ser ignorada durante la dentición, e incluso muchos padres la evitan. Sin embargo, morder verduras duras (como zanahoria, patata o pepino), corteza de pan o bollos también ayuda a aliviar el dolor. Ofrece alimentos sólidos solo a niños suficientemente mayores y nunca dejes al niño sin supervisión, ya que el riesgo de atragantamiento siempre existe, incluso en niños que ya mastican bien su comida.
• Los geles y cremas especiales para las encías infantiles están ampliamente disponibles y son realmente efectivos. Consulta con el farmacéutico antes de usar cualquier gel y sigue las instrucciones del prospecto. La mayoría se aplica con una suave capa sobre las encías, se masajea unos segundos y se deja actuar.
• Los analgésicos suelen ser la última opción a la que recurren los padres. No te sientas culpable si tu hijo los necesita. No es un fracaso, sino todo lo contrario. Si tu bebé sufre y los remedios caseros no funcionan, consulta al pediatra o al dentista infantil.

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Cuidado de los primeros dientes

La higiene bucal es una parte fundamental de la higiene personal de cualquier persona, aunque a veces se olvida. Por eso, es recomendable comenzar a cuidar la boca incluso antes de la erupción del primer diente. Antes de que aparezca el primer diente, se aconseja limpiar las encías del bebé con un paño húmedo. Una vez que salga el primer diente, se puede pasar a un cepillo de dientes infantil suave, con una cabeza pequeña y cerdas delicadas.

Alrededor de los 18 meses, es recomendable introducir una pasta dental infantil sin flúor — solo una pequeña cantidad del tamaño de un guisante. Desde temprana edad, permite que el niño sostenga el cepillo y ayúdalo a cepillarse los dientes. Recuerda que la pasta debe escupirse tras el cepillado y no debe tragarse.

Los dentistas suelen recomendar cepillar los dientes durante dos minutos, algo que a los niños puede parecerles una eternidad. Una canción de duración similar puede ser un buen estímulo para motivarlos. En la etapa de los primeros dientes, lo más importante es que la superficie de cada diente quede limpia, por lo que la duración exacta del cepillado no es tan relevante.

Más adelante, cuando el niño tenga dos dientes que se toquen, se debe complementar el cepillado con hilo dental o cepillos interdentales. Esta fase suele iniciarse alrededor de los dos años, después de la erupción de los caninos. Las mejores técnicas para el cepillado correcto de los dientes infantiles serán mostradas por el dentista o higienista dental durante la primera visita o revisión preventiva.

La primera visita al dentista

El dentista puede ser una fuente de temor y muchos padres pueden dar fe de ello. Muchos creen que solo se debe acudir al dentista cuando aparece una caries, pero los dientes de leche dañados no son la única razón para una visita. Los propios dentistas recomiendan llevar a los niños a la consulta dental desde la aparición del primer diente, idealmente alrededor del primer año de vida.

La primera visita al dentista debe servir para que el niño se familiarice con el entorno y debería ser una experiencia positiva. Por eso, nunca utilices al dentista como amenaza ni castigues a los niños con la visita al dentista si no se cepillan los dientes o comen muchos dulces.

Los niños no deberían ir por primera vez al dentista con miedo, por lo que es recomendable hacer esta visita antes de que aparezca la primera caries. Durante la primera consulta, el niño aprenderá a cepillarse los dientes correctamente y el dentista le explicará que es una medida importante para prevenir la aparición de caries.

El dentista también evaluará si los dientes del niño están erupcionando correctamente y si hábitos como chuparse el chupete o el dedo pueden ser perjudiciales. Lo más probable es que el niño se vaya con un cepillo de dientes divertido, una pasta dental con sabor agradable o al menos con un libro para colorear y que se lleve de esta primera visita recuerdos agradables.

Fuente:

• Baby teething symptoms. Online. In: NHS. 2022. Disponible en: https://www.nhs.uk/baby/babys-development/teething/baby-teething-symptoms/.
• Teething. Online. In: Pregnancy, Birth and Baby. 2023. Disponible en: https://www.pregnancybirthbaby.org.au/teething.
• Stages of Teething and Helpful Hints. Online. In: Kids Dental. Disponible en: https://www.kidsdentalonline.com/dental-topics/baby-dental-topics/stages-teething-helpful-hints/.