¿Cómo enseñar a un niño a dormirse solo?

Dormir con los padres en la misma habitación es algo totalmente habitual para casi todas las familias. Y la mayoría coincide —con el respaldo de los pediatras— en que llega un momento en el que el niño debería empezar a dormir en su propia habitación. Pero ¿cuándo es ese momento adecuado y cómo enseñarle a dormirse solo?

Es natural que quieras tener a tu bebé cerca por la noche. Esa cercanía aporta tranquilidad tanto a los padres como al propio bebé. De hecho, durante el primer año de vida, los pediatras recomiendan dormir en la misma habitación, ya que ayuda de forma significativa a reducir el riesgo de muerte súbita del lactante (SMSL). Además, el adulto puede responder de inmediato a cualquier necesidad nocturna y la lactancia resulta mucho más cómoda.

El co-sleeping, es decir, dormir juntos en la misma cama, también puede ser una opción válida y una experiencia positiva para toda la familia, siempre que se respeten todas las normas de seguridad. Sin embargo, llega un momento en el que el niño debería empezar a dormir en su propia habitación. Este periodo de transición suele ser especialmente exigente, pero el sueño independiente fomenta la autonomía del niño y forma parte natural de su desarrollo.

¿Cuándo es el momento adecuado?

La respuesta sencilla a esta pregunta sería algo así: “Cuando el niño esté preparado.” Sin embargo, la respuesta real es algo más complicada. ¿Cómo enseñar al niño a dormirse solo? ¿y sobre todo cuándo? Este cambio puede estar influenciado por varios factores, como la dinámica familiar, la cultura o la preparación individual del niño.

Puedes intentar el sueño independiente desde el primer año, pero también puedes esperar hasta que empiece la escuela primaria. Los pediatras y expertos en sueño infantil suelen dividir la transición al sueño independiente en tres categorías de edad:

1. Niños pequeños de 1 a 3 años. En el período infantil los niños están desarrollando su sentido de independencia, lo que está estrechamente relacionado con dormir solos. Crear una rutina regular antes de dormir y un ambiente cómodo para dormir puede facilitar esta transición. Sin embargo, puede aparecer ansiedad por separación que no debe ser ignorada.
2. Preescolares de 3 a 5 años. A esta edad la mayoría de los niños ya son capaces de dormir solos. Sin embargo, hay excepciones y algunos todavía pueden buscar consuelo de los padres durante la noche, especialmente después de despertarse de una pesadilla, lo cual es totalmente normal.
3. Escolares de 6 a 12 años. Sí, incluso los niños de edad escolar menor a veces duermen en la misma habitación con los padres. Si sientes que tu hijo en esta edad ya es suficientemente grande e independiente para dormir en su propia habitación, empieza a trabajar en una transición gradual y fomenta la independencia del niño. Sin embargo, evita múltiples cambios grandes al mismo tiempo. No es adecuado que el niño empiece primer grado y, al mismo tiempo, comience a dormir sin los padres, ya que muchos cambios grandes pueden estresar al niño y causar ansiedad.

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Sueño independiente paso a paso

La mayoría de expertos en crianza junto con pediatras coinciden en que los niños deberían tener su propia cama y dormir en ella desde los 2 años de edad. Esta etapa de cambios suele ir acompañada de la creación de nuevos rituales nocturnos y asociaciones con el sueño, algo que no siempre resulta sencillo ni transcurre sin noches en vela y lágrimas.

¿Cómo enseñar a un niño de 2 años a dormirse solo? Nuestros siguientes consejos te ayudarán a manejar este período un poco mejor.

• Elimina las distracciones. Decora la habitación del niño solo con los muebles y accesorios necesarios y asegúrate de que no haya televisión, tableta, ordenador o teléfono móvil. Incluso los niños de dos años ya saben manejar la tecnología, y un móvil o una tableta al alcance de la mano pueden convertirse en una gran tentación. Además, está demostrado que la estimulación luminosa de las pantallas antes de dormir dificulta conciliar el sueño, no solo en los niños, sino también en los adultos.
• Crea una rutina nocturna. Ya hemos escrito algo sobre la rutina nocturna y la higiene del sueño, y para este gran cambio también es muy importante. Crea con los niños una rutina nocturna que incluya baño, cambiarse al pijama, cepillarse los dientes y leer un cuento para dormir. Debes cumplir esta rutina con rigor para que el niño sepa que es hora de ir a la cama. Los niños también sabrán qué esperar.
• Cuida un ambiente agradable en la habitación. Asegúrate de que el espacio destinado para dormir sea agradable y acogedor. Un colchón adecuado, sábanas suaves y cálidas y una luz nocturna hacen milagros. Asegúrate que la temperatura en la habitación sea la indicada (21-22 grados) y que el ambiente sea silencioso. Una habitación fría, oscura y silenciosa puede mejorar el sueño notablemente. Si el niño tiene miedo a la oscuridad, déjale una luz nocturna, idealmente una que se apague sola después de un tiempo. Pero cuidado con las sombras que proyecta. La imaginación activa de los niños puede convertirlas en monstruos.
• No olvides los juguetes. Es completamente natural que en su propia cama y sin padres en la habitación el niño quiera tener algo para calmarse y generar seguridad. Esta función la cumple a la perfección un juguete de peluche favorito o una manta. Se trata de una asociación para dormir y abrazarse al juguete ayuda al niño a dormirse más rápido y su sueño es tranquilo y sin despertares.
• Sal de la habitación. Trata de salir de la habitación infantil antes de que el niño se duerma. Aunque no lo parezca, fomentas su independencia. Lo ideal es salir después de leer el cuento con final feliz y dar un beso de buenas noches. Así el niño tendrá recuerdos agradables frescos y no dormirá con miedo.
• Sé constante. La rutina nocturna y la higiene del sueño deben cumplirse estrictamente porque solo así los niños entenderán que este cambio es permanente y no hay vuelta atrás, por desagradable que parezca. Los niños necesitan constancia para adaptarse al cambio, acostumbrarse al ritual y volverse independientes.

Si crees que tu niño de dos años todavía no está listo para dormir en su propia habitación, no pasa nada. Según los pediatras, los 3 años también son una edad apropiada para este cambio. Por eso, si te preguntas cómo enseñar a un niño de 3 años a dormirse solo, la respuesta está en los pasos escritos arriba.

Con sensibilidad y poco a poco

La transición desde el co-sleeping o dormir en la misma habitación no sucede de un día para otro y puede durar un poco. No existe un manual universal para enseñar a un niño a dormirse solo. Sin embargo, es recomendable poner al niño en su propia cama y quedarte con él en la habitación al menos un tiempo. Poco a poco puedes limitar tu presencia, sentarte más lejos o quedarte en la puerta conversando un poco.

Este proceso gradual construye confianza y seguridad en la capacidad del niño para dormir solo. Es importante no apresurar este proceso porque cada niño se adapta a cambios como este a su propio ritmo. Con el tiempo puedes salir de la habitación justo después de leer el cuento y dejar que el niño duerma sin tu presencia. Este cambio gradual es más aceptable y menos difícil para el niño.

Los niños pueden sentir ansiedad al dormir sin la presencia de los padres, así que bríndales consuelo y seguridad cuando lo necesiten, asegurándoles que estás cerca. Intenta no exagerar el miedo nocturno y calmadamente recuérdales que en su propia cama están seguros y que los quieres igual que siempre. Un tono tranquilizador, abrazos antes de dormir y besos de buenas noches pueden facilitar todo este proceso.

No olvides ser paciente y tranquilo durante este gran cambio. No te enfades si el niño llega corriendo a ti poco después de que has salido de su habitación pidiendo tu compañía. Tranquiliza constantemente a tu pequeño y si es necesario, revisa todos los armarios, cajones y debajo de la cama para asegurarte de que no hay monstruos. Para mayor tranquilidad puedes poner un peluche debajo de la cama que vigile al niño y se encargue de que ningún fantasma o monstruo moleste durante la noche.

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Consejo extra para terminar: Cómo enseñar al bebé a dormirse en la cuna

¿Te preguntas cómo enseñar al bebé a dormirse solo y no en brazos o en portabebés? Lee nuestros consejos y trucos comprobados de padres con experiencia que pueden ayudarte. La realidad es que, a veces, nada funciona y el bebé simplemente tiene que “crecer” y madurar para superar esa etapa.

Muchos padres han encontrado útil el saco de dormir, en el que el bebé se siente seguro y abrazado. Antiguamente los bebés dormían envueltos en mantas firmemente, lo que ya no está de moda, pero paradójicamente aún puede ayudar a calmar al bebé. También es recomendable poner un ruido blanco y en lugar de luz amarilla o blanca tenue, encender una luz roja, la cual ayuda a la producción de la hormona del sueño y aunque no lo parezca, calma a los niños.

También se recomienda quedarse con el bebé en la habitación para hacerle compañía. Planifica las actividades de la tarde de modo que puedas pasar el tiempo de dormir en el dormitorio. Baña al bebé, dale de comer, cámbiale el pañal (repítelo si hace falta), colócalo en la cuna y siéntate en una silla cerca o túmbate en la cama. La presencia del adulto ayuda incluso cuando el niño llora al dormirse. A veces, al bebé le basta con saber y sentir que mamá o papá están cerca.

Fuente:

• When is it Time for My Child to Sleep Alone? Online. En: 5 Little Monkeys. 2021. Disponible en: https://5littlemonkeysbed.com/blogs/wrangling-monkeys-and-counting-sheep/when-is-it-time-for-my-child-to-sleep-alone.
• 5 Proven Strategies to Get Your Child to Sleep in Their Own Bed. Online. En: Improving Lives. 2023. Disponible en: https://improvinglivescounseling.com/5-proven-strategies-to-get-your-child-to-sleep-in-their-own-bed/.
• Katie Stuhler. How Do I Teach My Child to Sleep Alone? Online. En: Parents. 2022. Disponible en: https://www.parents.com/kids/sleep/tips/how-do-i-teach-my-child-to-sleep-alone/.