Depresión posparto en los hombres: ¿Qué la provoca y por qué no se habla de ella?

El baby blues, la depresión posparto, la ansiedad y el estrés se asocian casi siempre con las madres, pero a muy poca gente se le ocurre que los padres también pueden sufrir depresión. Hasta uno de cada diez padres primerizos puede padecer depresión ya durante el embarazo de su pareja, pero sobre todo en el primer año tras el nacimiento del bebé. ¿Cómo se manifiesta la depresión en los padres y por qué es igual de peligrosa que la depresión posparto de las madres?

La depresión posparto en las madres es un tema del que se habla abiertamente desde hace varios años y que, por fin, no es un tabú. Históricamente, la atención después del parto siempre se centraba en la madre, que llevaba al bebé y lo trajo al mundo, pero lo cierto es que los padres también pueden luchar con el nuevo papel de ser padre y la adaptación a los cambios no siempre resulta tan fácil como parece. ¿Cómo se manifiesta la depresión en los hombres y cómo ayudar a los padres que la sufren?

Una gran variedad de desencadenantes

Existe una serie de factores físicos, sociales y emocionales que pueden contribuir al desarrollo de la depresión en los padres primerizos. Los más frecuentes son:

• falta de apoyo social y emocional
• estrés y cambios en las relaciones
• falta de sueño
• duelo y tristeza
• dificultades para adaptarse a la paternidad
• alteración de la rutina y de los hábitos establecidos (por ejemplo, tomar cerveza con los amigos cada viernes por la noche, entrenar antes del trabajo en el gimnasio cada dos días, salir de cita cada domingo, etc.)
• insatisfacción con las expectativas
• una experiencia negativa o traumática durante el parto.

A diferencia de las mujeres, que dedican mucho tiempo a prepararse para el parto y la maternidad, muchos hombres no se ocupan de este tema. Las posturas tradicionales sobre la paternidad y la masculinidad pueden contribuir a que su papel de padre los encuentre desprevenidos. Cuando vuelven del trabajo, ya no hay en la mesa una comida caliente, porque la madre simplemente no da abasto y, además, se espera que se impliquen en el cuidado del bebé y del hogar.

Muchos hombres idealizan el papel de padre y tienen dificultades para adaptarse a los cambios que trae consigo el nacimiento del bebé. El llanto, la alimentación, el cambio de pañales, la privación de sueño y la falta de tiempo para las actividades y aficiones anteriores pueden desembocar en una depresión paterna, que además se ve reforzada por el hecho de que, de repente, la pareja pasa a ser ante todo “madre” y también la vida amorosa puede pasar a ser, a partir de entonces, solo un recuerdo de duración indefinida.

La depresión paterna puede afectar a cualquier padre, independientemente de su edad, personalidad, carrera o situación económica. Sin embargo, se conocen ciertos factores de riesgo asociados precisamente con la aparición de depresión en padres primerizos. Entre ellos se encuentran:

• depresión posparto de la madre
• depresión diagnosticada en el pasado
• problemas en la relación
• baja autoestima
• sentimientos de incapacidad en el papel de padre
• problemas financieros
• vivienda inaccesible o inadecuada
• el primer hijo
• un bebé inquieto que llora con frecuencia.

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¿Cómo se manifiesta la depresión en los padres?

Los síntomas de la depresión paterna a menudo se confunden con el estrés habitual que se asocia con la crianza. La depresión en los padres puede manifestarse de diversas maneras, tanto evidentes como ocultas. Entre los síntomas más frecuentes de la depresión en los padres se incluyen:

• Irritabilidad o enfado. Los padres que sufren depresión paterna pueden estar frustrados e impacientes y ser más propensos a estallidos de ira, tanto con violencia física como psicológica.
• Aislamiento de la familia y los amigos y sensación de aislamiento. Los padres deprimidos a menudo se distancian de la familia y los amigos, se alejan emocionalmente, pierden interés por el contacto con el entorno y se sienten separados y aislados.
• Más tiempo en el trabajo. Después del nacimiento del bebé, muchos padres se ven abrumados por el trabajo y lo justifican con la dedicación y la responsabilidad por la situación financiera de la familia. Con un exceso de trabajo pueden evitar sin darse cuenta las obligaciones y el estrés que les espera al llegar a casa.
• Pérdida de interés por las actividades. Las cosas y tareas que antes le daban alegría al padre ya no le resultan interesantes y pueden parecerle rutinarias.
• Cambios en los hábitos de sueño. El sueño durante las primeras semanas y meses después del nacimiento del bebé se ve afectado de forma natural, pero las personas con depresión pueden además sufrir insomnio o, por el contrario, necesitar dormir en exceso. Algunos padres que atraviesan una depresión se sienten cansados incluso aunque duerman lo suficiente.
• Pérdida de la libido. La pérdida del deseo sexual suele atribuirse a la madre, pero ni los padres primerizos son inmunes a ello.
• Mayor consumo de alcohol y otras sustancias adictivas. Algunos padres con depresión luchan con sus propios métodos y para afrontarla utilizan mecanismos poco saludables, es decir, alcohol y drogas.
• Tendencia a asumir riesgos y juego excesivo. Las aficiones con adrenalina, jugar a videojuegos o las apuestas ocasionales pueden ser un pasatiempo real que, en el funcionamiento habitual de la familia, no representa un riesgo. Sin embargo, cuando después del nacimiento del bebé se convierte en la principal forma de desconectar, puede ser una señal de un problema, especialmente si el padre no muestra interés por el cuidado del bebé y del hogar.
• Sentimientos de desesperanza y de inutilidad. Los padres que sienten que como padres están fallando pueden sufrir baja autoestima y desesperanza sobre el futuro.
• Dificultades para concentrarse y tomar decisiones. La depresión puede afectar las funciones cognitivas, lo que dificulta a los padres concentrarse, gestionar las tareas diarias y tomar decisiones.
• Síntomas físicos. La depresión también suele reflejarse en la salud física, por lo que los padres deprimidos pueden experimentar molestias físicas inexplicables. Son comunes los dolores de cabeza y los problemas digestivos.
• Pérdida o aumento de peso y cambio en el apetito. Los padres que atraviesan depresión posparto pueden aumentar o perder peso, dependiendo de si se exceden comiendo o si, por el contrario, han perdido por completo el apetito.
• Ansiedad y preocupación aumentadas. La situación financiera, la salud del bebé y muchas otras preocupaciones no solo afectan a las madres, sino también a los padres. La seguridad y el bienestar de la familia están en primer lugar, y los padres pueden preocuparse en exceso por si podrán asegurar suficientemente a su familia.
• Sentimiento de separación del niño. Los padres pueden sentir que no logran crear con el bebé un vínculo igual de fuerte que el que existe entre la madre y el niño. La distancia emocional o la separación (por ejemplo, en el trabajo, pero también en caso de divorcio o ruptura) puede empeorar la depresión del padre.
• Pensamientos suicidas y/o autolesiones. Al igual que en las madres, en los padres también pueden aparecer pensamientos suicidas y pueden llegar a autolesionarse.

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¿Cómo ayudar a los padres con depresión?

El tratamiento de cualquier tipo de depresión, incluida la depresión paterna, requiere un enfoque integral. Los mejores resultados se obtienen con una combinación de terapia, mecanismos de afrontamiento, cambios en el estilo de vida, apoyo y, en los casos necesarios, también medicamentos. Los padres que atraviesan depresión deben saber que no están solos y que cuentan con el apoyo de su entorno.

Busca ayuda profesional

La terapia ya no es un tabú y hoy en día también la visitan personas que no tienen depresión ni otros problemas psicológicos. El apoyo profesional para la salud mental puede ayudar a aclarar las causas y abordar síntomas concretos de la depresión paterna. Un terapeuta cualificado y con experiencia puede ayudar de manera significativa y enseñarte mecanismos prácticos de afrontamiento que te ayudarán a manejar la depresión.

Construye una red de apoyo

El apoyo por parte de la familia, los amigos u otros padres que atraviesan depresión puede ser de enorme importancia para afrontar la situación. También puedes encontrar consuelo en una conversación abierta y en una red de personas que saben por lo que estás pasando, lo que proporciona alivio emocional.

Cuídate

El autocuidado no solo concierne a las mujeres ni a la Generación Z y Alfa. Cuidarse tanto a nivel físico como psicológico es imprescindible en el tratamiento de la depresión. La salud mental puede mejorar con actividades como ejercicio, alimentación saludable, sueño, pero también con la meditación, ver series que te gustan o jugar videojuegos en una medida saludable y sin culpa. Dedica al menos una vez por semana tiempo para ti, haz lo que te gusta.

Conversaciones sinceras y abiertas con la pareja

La comunicación con la pareja es imprescindible para afrontar la depresión. Conversaciones sinceras y abiertas pueden apoyar una relación sana, porque durante ellas expresas tus necesidades, sentimientos, preocupaciones y también alegrías. Eliminarás malentendidos que surgen del silencio y construirás un vínculo emocional más fuerte.

Cambia tus expectativas

Muchos padres primerizos tienen expectativas poco realistas sobre la familia perfecta, las cuales chocan muy pronto con la realidad. Convertirse en progenitor significa hacer concesiones y ajustar tus expectativas. Es natural que la vida cambie con el nacimiento de un hijo y que lo que hasta ahora era una prioridad para ti, quizás tengas que dejarlo en un segundo plano. Intenta mantener una mentalidad flexible que alivie la presión que sientes y, una vez más, habla de tus sentimientos con tu pareja. Su vida y sus hábitos también han requerido cambios, restricciones y sacrificios.

Equilibrio entre la vida privada y el trabajo

Encontrar un equilibrio entre el trabajo y la vida privada es clave para el funcionamiento saludable de la familia. Al establecer límites y metas realistas, puedes estar más presente en casa y concentrarte de verdad en la crianza, el cuidado del hogar y la relación de pareja. Crear un equilibrio saludable entre el trabajo y el hogar ayudará a reducir el estrés y los síntomas de la depresión. Aprende a delegar el trabajo en colegas y subordinados, no aceptes horas extras si no es estrictamente necesario y hazle saber a tu jefe que al salir del trabajo se termina tu jornada laboral y que ya no estarás disponible en casa.

Crea un vínculo con el bebé

Crear un vínculo con el bebé puede ser una ayuda poderosa para superar la depresión. Intenta participar en la atención del bebé y en las tareas del hogar lo máximo posible y no seas solo un apoyo en casa, sino un padre plenamente responsable. Incluso las interacciones pequeñas y positivas refuerzan la importancia de tu papel como padre y te ayudan a combatir la depresión. La alimentación, el cambio de pañales, el baño, jugar o la siesta compartida con contacto piel con piel pueden tener un efecto discreto pero claramente positivo en la salud mental del padre.

Considera la terapia de pareja

Si sientes que, desde el nacimiento del bebé, tu relación de pareja está sufriendo y tiene problemas para entablar una conversación o para participar en la gestión del hogar, considera la terapia de pareja. Con un mediador, como un psicólogo, las personas tienden a hablar y a revelar también aquello que temen admitir en su propia sala de estar. Acudir a una terapia/asesoría de pareja no es vergonzoso, sino una muestra de fuerza y determinación para salvar la relación y la familia.

Fuente:

• Fathers and depression. Online. En: Pregnancy, Birth and Baby. 2019. Disponible en: https://www.pregnancybirthbaby.org.au/fathers-and-depression.
• Dr. Muhammad Munir, MD. Fatherhood Depression: Breaking the Silence on Depressed Dads. Online. En: Talkspace. 2024. Disponible en: https://www.talkspace.com/mental-health/conditions/articles/fatherhood-depression/.
• Beth Ann Mayer. Psychologists Say These 6 Signs of Depression in Dads Are Easy to Miss. Online. En: Parents. 2026. Disponible en: https://www.parents.com/signs-of-depression-in-dads-11949368.