¿Liendres o caspa? ¿Cómo reconocer y eliminar un problema molesto en el cabello de los niños?

¿Tu hijo ha vuelto a casa de la guardería o la escuela con la noticia de que tiene piojos? Muchos padres se sienten avergonzados en ese momento y se preguntan cómo es posible. Mantienes la higiene, bañas a los niños regularmente, lavas su ropa, y aun así, los piojos encuentran el camino hacia el cabello de tus hijos. ¿Cómo es esto posible y cómo deshacerse de ellos?

Los piojos son la pesadilla de todos los padres y cada uno espera secretamente que su hijo nunca traiga estos parásitos a casa. El piojo de la cabeza, también llamado piojo infantil, es un problema bastante común que afecta sobre todo a niños en edad escolar, principalmente entre los 3 y 11 años.

Los piojos no discriminan si una persona es rica, pobre, limpia o sucia. La presencia de piojos no está causada por la suciedad del cabello o la falta de higiene en general, lo que es un mito bastante extendido. Por un lado, puedes respirar tranquilo, porque tu hijo está limpio a pesar de tener piojos. Por otro lado, puedes comenzar con el peinado y lavado para eliminarlos.

¿Piojos, liendres o caspa?

¿Y si solo fuera caspa? Las liendres, es decir, los huevos de los piojos, a primera vista pueden parecer caspa, y por eso los padres a veces no prestan la atención suficiente a este problema. La diferencia fundamental radica en que los piojos representan una enfermedad contagiosa causada por un ectoparásito humano, mientras que la caspa es una afección cutánea que no es contagiosa. Ambos afectan el cuero cabelludo y pueden causar picor. Pero mientras que el picor por caspa es provocado por la piel seca, la sensación de picor por piojos se debe a la saliva irritante de estos insectos, que se libera al chupar la sangre.

Entonces, ¿cómo distinguir piojos y liendres de la caspa, cuando ambos parecen manchas blancas y producen picor?

• Los piojos, a diferencia de la caspa, se mueven en el cabello, aunque puede que no notes su movimiento. Son pequeños, miden unos 3 mm y tienen un color marrón.
• Las liendres, es decir, los huevos de los piojos, son marrones o blancas y están pegadas al cabello. Precisamente estas suelen ser confundidas con caspa.
  La caspa también es blanca, pero a diferencia de las liendres, no se adhiere al cabello y se puede eliminar fácilmente con un soplo. La presencia de caspa también suele ir acompañada de piel amarilla o blanca en el cuero cabelludo, que está escamosa o grasa.

Fuente de la foto: Freepik

Parásito imposible de detener

Los piojos y las liendres en el cabello se presentan con mayor frecuencia en niños en edad preescolar que asisten al jardín de infancia y en niños de edad escolar temprana. Se trata de insectos que se desplazan caminando; los piojos no pueden saltar como las pulgas ni volar. Se transmiten por contacto cercano y directo “cabeza con cabeza”, por lo que es común que los niños traigan los piojos de la guardería. Allí pasan mucho tiempo junto a sus compañeros, jugando y durmiendo muy cerca unos de otros.

Es menos probable que su hijo “atrape” piojos sin contacto directo, pero este ectoparásito también puede propagarse a través de objetos personales, especialmente cuando los niños comparten peines o cepillos para el cabello, sombreros, pañuelos, auriculares, horquillas y gomas para el pelo, así como toallas y almohadas. Los piojos pueden transmitirse incluso sin que los niños estén en contacto estrecho. Basta con que en el colegio tengan los gorros colgados en el mismo perchero o guardados en el mismo casillero.

No se puede prevenir completamente la propagación de los piojos, y en realidad no puedes proteger a tu hijo sin aislarlo por completo. Especialmente en la guardería o preescolar es sumamente difícil evitar la transmisión, porque allí los niños están en contacto natural. Sin embargo, puedes pedirle a tu hijo que cuelgue su ropa y accesorios en un perchero separado, que duerma solo en su almohada y que evite compartir peines, horquillas, gomas y gorros.

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¿Cómo eliminar las liendres y deshacerse de los piojos?

En primer lugar, debes encontrar las liendres y los piojos, lo cual no siempre es fácil. Sin embargo, cuando tu hijo te diga que le pica la cabeza, no dejes nada al azar y comienza la búsqueda. Para ello necesitarás una habitación bien iluminada o una lámpara para iluminar la cabeza del niño. Separa el cabello en secciones y busca piojos que se muevan y liendres “pegadas” en cada sección. Ahora que sabes cómo se ven las liendres en el cabello, trata de enfocarte en ellas. Los piojos vivos son muy difíciles de encontrar, se mueven rápido y evitan la luz.

Las liendres parecen puntitos blancos, amarillentos o marrones que están firmemente adheridos al cabello cerca del cuero cabelludo. Lo más fácil es encontrarlas en la nuca o detrás de las orejas, aunque también pueden aparecer en la coronilla y, en casos raros, en las cejas. Puede suceder que encuentres solo liendres pero ningún piojo. Sin embargo, la presencia de huevos en el cabello indica que en algún momento hubo piojos y que todavía podrían estar presentes. Las liendres no pueden aparecer en el cabello sin piojos, pero puede que haya peinado los piojos o que los insectos se hayan trasladado a otra cabeza después de poner los huevos.

Para eliminar los piojos y las liendres, el método más eficaz es el peinado con un peine especial combinado con el uso de un champú específico. El peinado es sencillo pero laborioso, y necesitarás un peine para liendres y piojos. Lava el cabello del niño con un champú especial contra piojos y peina el cabello húmedo mechón por mechón. Después de cada pasada, limpia el peine con una toalla de papel y revisa si hay liendres o piojos en ella. Repite este proceso cada 2-3 días y continúa durante 2-3 semanas después de haber encontrado el último piojo vivo.

También puedes peinar el cabello con los dedos y retirar las liendres manualmente. Para muchos puede resultar desagradable, pero es igualmente eficaz. Esto lo saben bien los monos y primates, que también se revisan mutuamente el pelaje y la piel para eliminar parásitos a mano. Las liendres o piojos encontrados (ya sean vivos o muertos) deben aplastarse en una toalla de papel y desecharse en la basura o, en su caso, tirar por el inodoro.

Evita remedios caseros para eliminar los piojos y no uses vaselina, aceite de oliva ni mayonesa. También existen peines electrónicos que supuestamente facilitan la eliminación de liendres y matan piojos, pero estas afirmaciones no han sido confirmadas por estudios científicos. Para deshacerse de los piojos y liendres, realmente solo necesitas champú, peine y paciencia. Si encuentras liendres en el cabello de tu hijo dos semanas después de iniciar el tratamiento, consulta a un médico. Si fallan todos los métodos de tratamiento de venta libre, el médico puede recetar un antiparasitario.

Y para terminar: tranquiliza a los niños y asegúrales que no hay razón para llorar ni para preocuparse por perder el cabello. Tener piojos no significa que tengan que raparse la cabeza.

Fuente:

• Head Lice: Signs & Treatment. Online. In: Nemours Children's Health®. Disponible en: https://kidshealth.org/en/parents/head-lice.html.
• Erica Roth. What’s the Difference Between Lice and Dandruff? Online. In: Healthline. 2019. Disponible en: https://www.healthline.com/health/lice/lice-vs-dandruff.
• Dawn Nolt, MD, MPH, FAAP. Head Lice: What Parents Need to Know. Online. In: American Academy of Pediatrics. 2022. Disponible en: https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/from-insects-animals/Pages/signs-of-lice.aspx.
• Head lice and nits. Online. In: NHS. Disponible en: https://www.nhs.uk/conditions/head-lice-and-nits/.