Ombligo en recién nacidos: cómo limpiarlo y cuándo se cae el cordón umbilical

El ombligo de los recién nacidos preocupa a muchos padres. ¿Por qué tiene ese aspecto? ¿Llegará a verse normal algún día? ¿Por qué sobresale tanto? ¿No deberíamos cubrirlo con algo? La abuela decía que había que poner una moneda debajo del pañal: ¿deberíamos probarlo? Tenéis muchas preguntas, y nosotros hemos buscado las respuestas.

Los bebés (no) nacen con ombligo

Los recién nacidos llegan al mundo con el cordón umbilical, no con el ombligo. Este los une a la placenta y en el útero le provee oxígeno y nutrientes al bebé y también elimina los desechos. Tras el nacimiento, cuando el bebé respira por sí mismo, se alimenta y elimina, ya no necesita el cordón umbilical, por eso éste se corta inmediatamente al nacer y esta conexión única entre la madre y el bebé se interrumpe.

Antes de cortar el cordón umbilical, el personal sanitario coloca pinzas en dos puntos y lo corta entre estas. Esto previene el sangrado excesivo. El cordón umbilical no tiene nervios, por lo que cortarlo no duele, al igual que no duele cortarse las uñas o el pelo.

Después del parto, al bebé le quedan unos centímetros de cordón umbilical, que se denomina muñón o cordón umbilical residual. Este se seca poco a poco y se cae como una costra; sin embargo, hasta que eso ocurra, debes tratar el cordón y la zona alrededor con mucho cuidado. Tras su caída, descubrirás lo que será el propio ombligo de tu bebé.

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¿Cómo cuidar el cordón umbilical del recién nacido?

La mejor manera de cuidar el muñón umbilical es mantenerlo limpio y sobre todo seco hasta que se caiga por sí solo. No es necesario lavarlo regularmente; sobre todo, evita que se ensucie. Para una cicatrización sana y rápida y la caída natural del cordón, mantén el muñón seco y evita roces y toques innecesarios. Aquí tienes algunos consejos prácticos sobre el cuidado del cordón umbilical del recién nacido:

• Si el cordón umbilical se humedece, sécalo suavemente con una toallita limpia para bebés. También puedes utilizar un bastoncillo de algodón o una gasa, pero evita frotar o restregar en exceso el cordón umbilical para que no se desprenda antes de que esté listo.
• No limpies el cordón con alcohol, a menos que el pediatra lo recomiende específicamente como parte del tratamiento.
• Limpia todos los líquidos alrededor del cordón. Alrededor del muñón puede salir un líquido transparente o sanguinolento, así como residuos fecales. Revisa y limpia el área con regularidad para prevenir infecciones.
• Dobla la parte superior del pañal de forma que quede alejada del ombligo. Algunos pañales para recién nacidos están diseñados para proteger el muñón del cordón y evitar fricción con el pañal. También puedes cortar un pequeño trozo de pañal y cubrir suavemente el ombligo para que la tela no roce el muñón.
• Viste al bebé con ropa limpia de algodón que no apriete. Evita telas que no permitan que la piel respire y no vistas pantalones o faldas ajustadas hasta que el cordón se caiga. Mejor usa peleles que no ejerzan presión sobre el ombligo.
• Deja que el muñón se caiga por sí solo y no lo arranques, aunque parezca que cuelga literalmente de un hilo.

Por supuesto, no debes retrasar el baño del bebé hasta que se caiga el muñón. En los primeros días se recomienda bañar al recién nacido con una esponja humedecida y evitar la zona del ombligo. Todo lo importante sobre el baño del recién nacido se explica en este artículo.

¿Y cómo limpiar el ombligo después de que el cordón umbilical se haya caído? Cuando el muñón se caiga, continúa con la higiene regular del bebé. Mantén el área del ombligo limpia y seca hasta que sane, lo cual puede tomar varios días. Después de la cicatrización completa, ya puedes bañar al bebé en la bañera y no solo limitarte a usar la esponja o paño.

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Atención a infecciones e inflamaciones

El cordón umbilical normalmente se cae entre una y tres semanas después del nacimiento del bebé. Es común que antes de caerse cambie de color y presente un sangrado leve parecido a cuando se despega una costra.

Si el cordón no se cae después de tres semanas, consulta con el pediatra, ya que la demora puede indicar un problema oculto, como una infección o un trastorno del sistema inmunológico. No pospongas la visita al pediatra si notas que el alrededor del cordón está inflamado, supurante, sangrante o tiene mal olor.

Un diagnóstico grave en recién nacidos es la omfalitis, una inflamación bacteriana del ombligo y la cavidad umbilical que requiere atención médica urgente. Es una infección potencialmente mortal que ocurre antes de que se caiga el cordón. Los síntomas de la omfalitis son:

• ombligo inflamado en el recién nacido: muestra enrojecimiento o cambio de color y la piel está más cálida al tacto;
• ombligo supurante en el recién nacido: pus espeso, generalmente amarillo, que sale del ombligo;
• mal olor proveniente del área del ombligo;
• ombligo sangrante en el recién nacido: sin embargo, hay que distinguir entre la salida de un líquido sanguinolento y un sangrado persistente. Si el sangrado empeora o notas gotas de sangre incluso tres días después del nacimiento, contacta inmediatamente al pediatra;
• sensibilidad del muñón o del ombligo e hinchazón alrededor;
• temperatura elevada del bebé hasta fiebre;
• el bebé está cansado y/o irritable;
• el recién nacido rechaza la comida.

Otra complicación es la hernia umbilical, que solo puede diagnosticar un médico. La hernia umbilical ocurre cuando intestinos y grasa atraviesan los músculos abdominales bajo el ombligo. Las hernias umbilicales no suelen causar dolor ni problemas y a menudo se corrigen solas con el tiempo. El primer signo de hernia umbilical en recién nacidos suele ser un ombligo que sobresale. Sin embargo, no todo ombligo que sobresale significa automáticamente una hernia umbilical.

Muchos padres que se sienten preocupados por el aspecto del ombligo tratan de resolver el problema por su cuenta (como con la mencionada moneda o algún “peso” para empujar el ombligo hacia adentro). No intentes empujar el ombligo ni cerrar una hernia umbilical sin consultar al médico. Por lo general, esto no ayuda al bebé y solo le causará incomodidad.

Los padres también pueden encontrarse con un tejido rojizo y húmedo que aparece semanas después de la caída del cordón umbilical. Se trata de un granuloma umbilical, que parece un trozo de carne dentro del ombligo del bebé. El granuloma umbilical no duele y por lo general se trata con una solución especial que se aplica en el ombligo y que seca y hace caer el tejido.

Fuente:

• Karen Gill, M.D. Todo lo que necesitas saber sobre el ombligo del bebé. En línea. En: Healthline. 2018. Disponible en: https://www.healthline.com/health/parenting/baby-belly-button.
• Cuidado del cordón umbilical: lo que se debe y no se debe hacer para los padres. En línea. En: Mayo Clinic. 2024. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/infant-and-toddler-health/in-depth/umbilical-cord/art-20048250.
• ¿Qué causa un ombligo protuberante en bebés? En línea. En: Pampers. 2023. Disponible en: https://www.pampers.com/en-us/baby/newborn/article/outie-belly-button.