Picadura de abeja en niños: el tiempo juega un papel clave

El clima cálido y soleado por fin ha llegado, pero junto con la diversión al aire libre también aparecen algunos riesgos. Uno de ellos es la picadura de abeja u otros insectos que pican. ¿Cómo debes actuar cuando una abeja pica a tu hijo?

Para la mayoría de los niños, una picadura de abeja es un pinchazo rápido pero doloroso que no deja más que una zona sensible y ligeramente hinchada. Sin embargo, en niños pequeños alérgicos, una picadura puede ser peligrosa e incluso poner en riesgo la vida. Te explicamos cómo reaccionar ante una picadura de abeja en niños y respondemos a las preguntas más frecuentes.

Las picaduras de abeja, tanto en niños como en adultos, a veces son inevitables incluso con la mayor precaución. Las abejas, avispas y otros insectos que pican reaccionan cuando se sienten provocados o amenazados, sin distinguir si esa provocación es intencionada o accidental por parte de una persona.

Durante la picadura, la abeja inyecta veneno en la piel que contiene proteínas que afectan al sistema inmunitario y provocan dolor e hinchazón en la zona afectada. Los niños alérgicos al veneno de abeja pueden sufrir una reacción alérgica grave. Sin el tratamiento adecuado e inmediato, esta reacción —el shock anafiláctico— puede ser extremadamente peligrosa e incluso mortal.

Lamentablemente, incluso los niños ya saben lo que ocurre con una abeja cuando pica a una persona. A diferencia de las avispas o los avispones, las abejas mueren después de picar, porque al intentar volar se arrancan parte del cuerpo junto con el aguijón. Debido a los pequeños ganchos del aguijón, este se queda clavado en la piel, por lo que su presencia puede ayudarte a distinguir si a tu hijo le ha picado una abeja u otro insecto: las avispas y los avispones retiran el aguijón y pueden marcharse volando.

¿Cómo es una picadura de abeja?

La picadura de abeja es rápida, corta y silenciosa, pero lo más probable es que vaya acompañada de llanto o, en el caso de niños mayores, al menos de quejas. La picadura de abeja, avispa o avispones se ve como un pequeño punto rojo que a menudo está rodeado de hinchazón. En el caso de las abejas, puede haber un punto negro en el lugar de la picadura: el aguijón. La hinchazón tras una picadura de abeja es menor, mientras que tras una picadura de avispa o avispones es más extensa y puede extenderse rápidamente.

El dolor tras la picadura de un insecto picador aumenta gradualmente, pero debería ceder en una o dos horas como máximo. Si encuentra un aguijón en el lugar de la picadura, significa que una abeja picó al menor. Solo las abejas dejan el aguijón, mientras que las avispas y avispones no.

La picadura de un insecto picador se manifiesta normalmente con los siguientes síntomas:

• dolor o ardor en el lugar de la picadura (suele durar 1-2 horas)
• picazón
• hinchazón (puede durar hasta 48 horas)
• enrojecimiento (dura aproximadamente 3 días)

Si el niño es alérgico al veneno de abeja, la reacción a la picadura puede ser más grave y manifestarse como una anafilaxia. Probablemente no se sabrá que es alérgico al veneno hasta que ocurra la picadura y la reacción alérgica posterior. Si el menor presenta alguno de los siguientes síntomas de anafilaxia, busca ayuda médica inmediatamente:

• problemas para respirar y sibilancias
• dificultad para tragar
• hinchazón de los labios, lengua o cara
• urticaria
• piel enrojecida o muy pálida
• pulso débil o rápido
• mareos
• desmayos
• náuseas
• vómitos
• pérdida de conciencia

La anafilaxia requiere atención médica lo más rápida posible, que consiste en una inyección de adrenalina. Esta reduce los síntomas casi tan pronto como el efecto del veneno comienza a ser filtrado. Pero la atención médica no termina ahí: al igual que el veneno de abeja, la adrenalina puede tener efectos secundarios y probablemente el menor permanecerá en el hospital bajo observación al menos 24 horas. En caso de dificultad respiratoria tras una picadura de abeja, se administra terapia con oxígeno, antihistamínicos intravenosos y corticosteroides, siempre bajo supervisión médica, para calmar el sistema inmunitario y la inflamación.

Después del alta hospitalaria, el niño tendrá que visitar a un alergólogo, quien recetará un EpiPen, es decir, una inyección de adrenalina para uso domiciliario. Esta inyección en forma de pluma puede prevenir una reacción alérgica grave, pero después de usarla deberá acudir con el menor a urgencias. También es importante informar a familiares, amigos y profesores sobre la alergia y llevar siempre el EpiPen consigo si es necesario. La inyección se administra habitualmente en el muslo y puede salvar vidas.

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La reacción rápida es decisiva

Tras la picadura de abeja, avispa o avispones, el tiempo juega un papel clave. Si a tio a un menor le pica un insecto, sigue estos pasos:

• Si el aguijón (si está presente) está visible, retíralo lo antes posible. Cuanto menos tiempo permanezca el aguijón de la abeja en la piel, menos veneno puede liberar y dispersarse en la sangre. El aguijón suele sobresalir claramente de la piel (a veces junto con parte del cuerpo de la abeja). No pierdas tiempo buscando unas pinzas: retíralo cuanto antes, por ejemplo con las uñas. Recuerda que las avispas y los avispones no dejan aguijón, por lo que su picadura puede considerarse algo menos problemática en este aspecto, aunque ninguna picadura debe ignorarse.
• Lava suavemente la zona afectada con agua y jabón.
• Enfría la piel. Para aliviar el dolor y la hinchazón, aplica una compresa fría (hielo o algo del congelador) sobre la picadura o, al menos, una compresa fría, y déjala actuar durante al menos 20 minutos.
• En caso de dolor, puedes administrar al niño un medicamento de venta libre (con paracetamol en niños mayores de 2 meses e ibuprofeno en niños mayores de 6 meses).
• Para aliviar el picor, utiliza un antihistamínico, idealmente en forma de crema o gel (por ejemplo, Fenistil) y, si es necesario, también en comprimidos.

Si el menor se queja no solo de dolor, sino también de sensaciones extrañas, tiene problemas para respirar, se hincha en la cara y el cuello o su comportamiento te “preocupa”, no dudes y busca ayuda médica inmediata. Contacta con servicios de urgencias o al número de emergencias si la abeja picó al niño en la boca o directamente en una vena, o si fue picado por varias abejas al mismo tiempo.

¿Se puede prevenir la picadura?

Sí y no. A veces, la picadura de una abeja, avispa o avispón es un accidente desafortunado y no tiene por qué haber sido provocada. Sin embargo, puedes evitar o reducir al mínimo atraer y molestar a las abejas y otros insectos que pican:

• Evita los lugares donde puedan encontrarse abejas. Entre ellos se incluyen colmenas, prados, árboles en flor, pero también zonas con fruta caída o basura, que pueden atraer especialmente a las avispas.
• Evita tomar bebidas azucaradas y comer dulces al aire libre, por ejemplo durante el juego en el parque o en piscinas en verano. Es mejor optar por agua o infusiones sin azúcar.
• Enséñales a los niños a no agitar las manos ni intentar espantar a los insectos cuando estén presentes. Estos pueden sentirse amenazados y reaccionar picando.
• Cubre al niño si tienes que estar en una zona con alta presencia de abejas. Opta por mangas largas, pantalones largos y calzado cerrado que impida la entrada de insectos. Evita los colores llamativos y los estampados florales, que pueden atraer a las abejas.
• Ten a mano un EpiPen si ya sabes que tu hijo es alérgico.

A veces no se puede prevenir la picadura de abeja, pero es importante no entrar en pánico, mantener la calma y actuar rápido. En la mayoría de los casos, el dolor desaparece en pocas horas, pero ante cualquier duda o preocupación, no está de más consultar a un médico.

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Remedios caseros para la picadura de abeja

La picadura de abeja a menudo se trata con una combinación de primeros auxilios y remedios caseros. Muchos de ellos no están respaldados por investigación científica, pero se transmiten de generación en generación. Antes de probarlos, ten en cuenta que ninguno de estos remedios caseros debe causar más dolor ni empeorar los síntomas. Si esto ocurre, deja el tratamiento, limpia la picadura con agua y jabón, y evita repetir ese procedimiento.

Miel

La miel puede ayudar en la cicatrización de heridas y actúa como prevención de infecciones. Se ha demostrado que la miel reduce la inflamación y tiene fuertes propiedades antimicrobianas. Se cree que también libera oxígeno en las heridas, lo que favorece la cicatrización y ayuda a eliminar tejido muerto. Para tratar la picadura con miel casera, aplica una pequeña cantidad en la zona afectada. Cubre con una venda suelta y deja actuar hasta una hora.

Bicarbonato de sodio

Una pasta hecha de bicarbonato de sodio y agua puede ayudar en distintos tipos de picaduras y mordeduras de insectos. Se dice que el bicarbonato puede neutralizar el veneno de la abeja, lo que ayuda a reducir el picor y la hinchazón. Mezcla 1 cucharadita de agua con suficiente bicarbonato de sodio hasta obtener una pasta espesa. Aplica esta pasta en la zona afectada, déjala actuar durante 10 minutos y luego aclárala.

Esta receta para la pasta de bicarbonato de sodio también la recomienda el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aunque como método para calmar picaduras de mosquito. Sin embargo, muchas personas la usan también para picaduras de abeja, avispa y avispones. La hinchazón y el picor deberían aliviarse y el dolor disminuir después de su aplicación.

Pasta de dientes

No existen pruebas científicas sólidas sobre los efectos de la pasta de dientes en la picadura de abeja. Sin embargo, se dice que la pasta de dientes alcalina (de pH alto) neutraliza el veneno ácido de la abeja (de pH bajo). Si esto fuera cierto, la pasta no funcionaría para el veneno con pH alcalino de la avispa.

De manera similar al bicarbonato, se cree que la pasta de dientes extrae el veneno y que las pastas dentales con menta tienen un efecto refrescante y calmante. La pasta de dientes para la picadura es un remedio casero barato y sencillo que puedes probar si buscas alternativas caseras. Aplica un poco sobre la zona afectada y retírala tras unos minutos.

Vinagre de manzana

El vinagre de manzana se usa para una amplia variedad de problemas de salud, desde mejorar problemas de piel hasta ayudar a controlar la diabetes. Aunque no todos sus usos están respaldados por investigación, en laboratorios se ha demostrado que ralentiza el crecimiento de ciertas bacterias. Estas pueden proliferar en el lugar de la picadura, especialmente si se rasca frecuentemente la zona afectada.

Humedece una gasa o un paño en vinagre de manzana y colócalo sobre la zona afectada durante unos minutos. Si el vinagre provoca irritación, lava inmediatamente la zona con agua y jabón y aplica una compresa de hielo o fría.

Aloe vera

El aloe vera se asocia con la cicatrización, tiene propiedades antiinflamatorias y puede ayudar a aliviar los síntomas de picaduras de insectos, incluidas las de abeja. El gel de aloe vera calma la piel irritada y si tiene una planta en casa, puedes extraerlo tú mismo. Simplemente rompe una hoja de la planta, exprime el gel sobre la picadura y déjalo actuar.

Hamamelis virginiana

Este arbusto ornamental con este nombre exótico no solo sirve para embellecer jardines y parques, sino que también tiene propiedades medicinales. El agua facial o tónico de esta madera, conocida como Witch Hazel, se considera un antiséptico natural y se usa comúnmente en hogares para picaduras de insectos y picaduras de abeja. Previene infecciones, reduce hinchazón y dolor, aunque la investigación que lo respalda es todavía limitada.

Fuente:

• Maria Masters. Tratamiento de picaduras de abeja en niños. En línea. En: What to Expect. 2022. Disponible en: https://www.whattoexpect.com/toddler/childhood-injuries/bee-stings-in-children.aspx.
• Annette McDermott, Donald Collins. Tratamiento para picaduras de abeja: 6 remedios caseros. En línea. En: Healthline. 2024. Disponible en: https://www.healthline.com/health/outdoor-health/home-remedies-for-bee-stings.
• Primeros auxilios para picaduras de abeja en niños. En línea. En: KidsHealth. 2024. Disponible en: https://www.kidshealth.org.nz/first-aid/first-aid-for-bee-stings.