Puerperio: ¿cuánto dura y qué es exactamente?

En el siglo XXI vivimos en una época acelerada, en la que todo el mundo va con prisas, y las madres primerizas no son una excepción. Muchas madres modernas, por ello, ni siquiera conocen el término puerperio y, tras el parto, quieren volver lo antes posible a la rutina habitual a la que estaban acostumbradas antes del embarazo y del parto. ¿Por qué el puerperio sigue siendo importante y qué es exactamente?

El puerperio, o seis semanas posparto, es el período tras el parto que resulta clave para cada mujer y no debería ignorarse. Suele durar aproximadamente seis semanas después del nacimiento (de ahí proviene su nombre) y no se limita únicamente a la recuperación física de la madre. El puerperio es también una etapa de importantes cambios emocionales y psicológicos, y constituye uno de los períodos más significativos en la vida de una madre.

¿Qué es puerperio?

Mientras que a los recién nacidos, después del parto, se les presta toda la atención, hoy en día todavía se olvida un poco a las mamás. Y, sin embargo, son ellas las que han pasado por un parto difícil y también necesitan cuidados y atención. Durante las semanas de puerperio, el cuerpo de la mamá vuelve al estado previo al embarazo, pero no siempre (o, mejor dicho, casi nunca) se trata de un proceso sin problemas, independientemente de si la mamá tuvo un parto vaginal o si está viviendo las semanas de puerperio después de una cesárea.

El cuerpo de la mujer vuelve a atravesar cambios enormes. El útero se reduce (solo como dato curioso: el útero durante el embarazo pesa aproximadamente 1000 gramos y, al finalizar las semanas de cuarentena, pesará 50-100 gramos), se restablece el equilibrio hormonal (inmediatamente después del parto se produce una caída brusca de los niveles de estrógeno y progesterona), se ajusta el nivel de testosterona, el abdomen disminuye y la energía que hasta entonces el cuerpo utilizaba sobre todo para proteger al bebé va regresando poco a poco.

Sin embargo, no solo el cuerpo se ve afectado, sino también la psique. A nivel emocional, esto puede parecer una montaña rusa, ya que, también debido a la influencia de las hormonas, la madre siente de todo: alegría, entusiasmo y amor, pero también una sensibilidad exagerada, sobrecarga, frustración y, no menos importante, cansancio.

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Fases de puerperio

Después del parto, el cuerpo necesita recuperarse y para eso están las semanas de puerperio. Como la recuperación no llega de inmediato, podemos dividir las semanas de puerperio en tres fases:

1. Puerperio rápido (24 horas tras el parto) – esta fase es la más importante, ya que la madre todavía se encuentra en la maternidad, bajo la supervisión del personal sanitario. Este controla sus constantes vitales, el sangrado y su estado de salud general. Durante este periodo, el útero se contrae para ayudar a controlar la hemorragia. El puerperio comienza con el sangrado más intenso, llamado loquios, que pasa gradualmente de un rojo vivo a un color marrón más oscuro.

2. Puerperio temprano (del 2.º al 7.º día) – continúa el llamado involución uterina (reducción del tamaño del útero), que es muy intensa y puede ser dolorosa, especialmente durante la lactancia. En estos días se inicia la producción de leche, por lo que los pechos pueden estar congestionados y doloridos. Los médicos y las enfermeras controlan el flujo vaginal, que en este periodo es completamente normal, ya que el cuerpo está en proceso de recuperación. En esta fase del puerperio, la madre puede experimentar el “baby blues” debido a las fluctuaciones hormonales, y la euforia por el nacimiento del bebé puede verse rápidamente sustituida por cansancio, miedo e incluso ansiedad o pánico.

3. Puerperio tardío (de la 2.ª a la 6.ª semana) – se caracteriza por cambios tanto físicos como psicológicos. El útero vuelve a su tamaño habitual, se restablece el equilibrio hormonal y a algunas madres incluso puede regresarles la menstruación. Para este periodo, al igual que para todo el puerperio, es fundamental el bienestar emocional de la madre y el apoyo del entorno.

Todas estas transformaciones también las experimentan las mujeres que han sufrido un aborto espontáneo. El puerperio tras un aborto es un tema del que se habla muy poco, pero el cuerpo de la mujer que ha perdido a su bebé durante el embarazo también necesita tiempo para recuperarse. Aunque el puerperio se asocia habitualmente con el parto y el bebé, un mínimo de seis semanas para la cicatrización de las heridas físicas y emocionales debería ser también respetado por las mujeres que han sufrido un aborto.

Cambios físicos y psicológicos durante las semanas de cuarentena

Como ya hemos mencionado varias veces, el periodo posparto está lleno de cambios a nivel físico y psicológico. Muchos de ellos son habituales y ocurren de forma natural, pero eso no significa que sean agradables. Es bueno saberlo, porque cada nuevo cambio y “síntoma” de las semanas de puerperio puede sorprender a la mamá si no está preparada.

Síntomas físicos del puerperio

El parto y las semanas de puerperio afectan físicamente al cuerpo de la madre y no solo cambian las cosas por fuera, sino también por dentro. Estos son los síntomas físicos más frecuentes de las semanas de puerperio:

• Dolor en el periné - el periné es el espacio entre la vagina y el recto, y durante el parto se estira; a veces puede incluso producirse un desgarro o una incisión intencional. Toda la zona del periné puede seguir doliendo, estar hinchada y ser sensible durante varias semanas después del parto. Para aliviar el dolor, prueba con compresas higiénicas frías, siéntate en un cojín especial y enjuaga el periné con agua tibia.
• Flujo vaginal - los loquios mencionados anteriormente aparecen poco después del parto (también después de una cesárea). El sangrado vaginal posparto, al que también se le llama loquios, al principio es claramente rojo y después pasa a marrón y termina como un flujo marrón claro. Todo este proceso puede durar durante todo el periodo de semanas de cuarentena, así que no olvides llevar una compresa mientras el sangrado continúe.
• Involución uterina - la involución uterina o, simplemente, la retracción del útero comienza casi de inmediato después del nacimiento del bebé. La retracción uterina puede ir acompañada de fuertes cólicos o dolores. Estos disminuyen con intensidad después de unos días, o pueden volver a hacerse claramente perceptibles durante la lactancia.
• Pechos hinchados y pezones doloridos - los pechos hinchados, sensibles y cargados son típicos del periodo posparto. Por eso, la lactancia también puede doler, y muchas mamás recurren cada vez más a los servicios de asesoras de lactancia. Si tienes problemas con la lactancia, te preocupa una inflamación de los pezones o están agrietados, no te preocupes y busca ayuda también.
• Sudoración - las hormonas fluctúan de forma dramática y pueden causar una sudoración excesiva, especialmente por la noche. De nuevo, se trata de una condición posparto habitual que debería mejorar en una o dos semanas.
• Estreñimiento y hemorroides - la incapacidad de evacuar es bastante común en el periodo posparto y muchas mujeres sufren estreñimiento. Sobre todo la epidural ralentiza el movimiento intestinal, pero a veces el estreñimiento también se debe al miedo de la mujer a pujar en el baño. Además del estreñimiento, muchas mujeres también padecen hemorroides y, aunque les dé vergüenza admitirlo, no tienen por qué ocultarlo ante el ginecólogo. Tanto el estreñimiento como las hemorroides forman parte de los síntomas típicos de las semanas de cuarentena y un médico o farmacéutico te ayudará a combatirlos.
• Caída del cabello - no esperes una “melena” como antes después del parto, aunque hay excepciones. La caída del cabello después del parto se debe a la influencia de las hormonas y puede durar varios meses antes de que vuelvan a crecer nuevos cabellos.
• Curación después de una cesárea - si has tenido una cesárea, tu piel se curará durante al menos 10 días y la curación completa de las suturas profundas puede tardar hasta 12 semanas. Ten cuidado con las infecciones, la inflamación, el pus que salga de la incisión o la fiebre.

Síntomas emocionales del puerperio

Los cambios psicológicos después del parto son invisibles, por eso hay que prestarles aún más atención. Especialmente la pareja, la familia y los amigos más cercanos deberían ser un apoyo para la mamá y preguntarle cómo se siente y cómo pueden ayudarla en este periodo crítico. Los cambios emocionales después del parto suelen manifestarse como:

• Baby blues - la llamada melancolía posparto es una sensación de tristeza y ganas de llorar después del parto. A veces las mamás no pueden explicar el baby blues, porque están felices por el nacimiento del bebé, pero aun así se les presenta la tristeza. Después de unas semanas, especialmente cuando las hormonas se estabilizan, el baby blues tiende a desaparecer.
• Depresión posparto - a diferencia del baby blues, la depresión posparto se caracteriza por una tristeza extrema, desesperación, agotamiento y falta de esperanza. Puede llegar incluso a la incapacidad de cuidar al bebé, y tampoco son raras las actitudes de rechazo hacia el bebé. Las primeras semanas e incluso meses después del parto son muy difíciles para la mamá primeriza y todos los cambios que ocurren en su vida y con su cuerpo pueden desembocar en una depresión posparto. La depresión posparto puede durar hasta un año y, a diferencia del baby blues, no desaparece por sí sola y requiere ayuda de un psicólogo o psiquiatra.
• Ansiedad posparto - las preocupaciones excesivas después del parto se asocian con la ansiedad posparto. También puede ir acompañada de síntomas físicos (problemas para dormir, palpitaciones, sudoración, náuseas). La ansiedad posparto puede aparecer junto con la depresión posparto y a menudo también requiere medicación o terapia.
• Pérdida de peso - la pérdida de peso después del parto alegraría a todas las mujeres, pero el adelgazamiento causado por el estrés, la ansiedad y la depresión puede no ser beneficioso para la mamá. Tómate el tiempo para recuperarte por completo, intenta relajarte y comer de forma saludable, y recuérdate que las estrías, la piel flácida y los kilos de más son la prueba de que has traído al mundo a un ser pequeño hermoso y sano.

¿Cuándo buscar al médico?

Los síntomas de las semanas de puerperio mencionados arriba son habituales, pero algunos síntomas posparto pueden ser una señal de un problema mayor. No tengas miedo de hablar de lo que está pasando con tu cuerpo después del parto y, si te preocupa, contacta con tu médico. También deberías visitarlo si observas los siguientes síntomas:

• sangrado vaginal intenso - es decir, un sangrado en el que tienes que cambiar la compresa cada hora durante varias horas o en el que el sangrado se intensifica y no disminuye;
• expulsión de grandes coágulos de sangre - un gran coágulo se refiere a un coágulo del tamaño de aproximadamente una moneda de cinco céntimos. No es un problema expulsar un solo coágulo de este tipo, pero
• expulsión repetida de varios coágulos de sangre;
• temperatura superior a 38°C;
• dolores nuevos o empeoramiento de dolores existentes - después del parto, debería sentirse mejor cada día, no peor;
• flujo vaginal con mal olor;
• dolor en las piernas y los tobillos, especialmente con hinchazón;
• mareos o cambios en la visión;
• dolores de cabeza fuertes y persistentes;
• dolor en el pecho o falta de aire;
• sentimientos de rechazo hacia el bebé y/o necesidad de hacerle daño;
• necesidad de autolesionarte.

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Autocuidado durante las semanas de puerperio

Una de las cosas más importantes que una mamá puede hacer por sí misma durante las semanas de puerperio es darse tiempo para descansar y recuperarse. En la práctica, sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo, por lo que es importante pedir ayuda siempre y no querer hacerlo todo por su cuenta. Si los padres, los suegros, los cuñados, los vecinos o los amigos te ofrecen ayuda, acéptala y aligera las tareas habituales. Además del descanso y delegar las tareas del hogar, estas son otras formas de cuidarse después del parto y durante las semanas de puerperio:

• Alimentación saludable – Una alimentación de calidad y regular es fundamental durante el puerperio. Procura beber abundante agua y consumir alimentos saludables, especialmente proteínas magras, frutas, verduras y productos integrales. Para favorecer la producción de leche, es muy recomendable la bebida de achicoria (café de achicoria, también conocido como “melta” o “caro”), que puedes tomar sin problema durante todo el puerperio. Una dieta basada en ingredientes de calidad, junto con una adecuada hidratación, puede contribuir significativamente a una recuperación más rápida tanto a nivel físico como psicológico.

• Cuidado del periné - El dolor después de un parto vaginal puede durar varias semanas y no es raro que la zona perineal, es decir, el periné, siga siendo sensible. Las cremas que favorecen la cicatrización pueden aliviar el dolor, así como los cojines especiales para sentarse con más comodidad o los baños de asiento. Es imprescindible una higiene correcta y regular y enjuagar con agua tibia después de cada uso del baño.
• Limitación de la actividad física - Aunque quieras volver a tu figura anterior al embarazo a toda costa, no te apresures con el ejercicio ni con ponerte en forma. Pídele al médico que te indique cuándo será el momento adecuado para volver a entrenar. Por supuesto, unos días después del parto puedes empezar a caminar y con movimientos suaves, pero para los ejercicios de fuerza y el cardio serio, en el que “se lo da todo”, tendrás que esperar varios meses. Cuando empieces a entrenar, hazlo despacio y aumenta la intensidad solo de forma gradual.
• Apoyo a la salud mental - No tengas miedo de pedir ayuda no solo en lo que respecta a las tareas del hogar, sino también en el ámbito de la salud mental. Las semanas de cuarentena pueden ser muy difíciles en muchos aspectos. Habla de cómo te sientes, admite cuando estés estresada, cansada, triste o sobrecargada, pero también cuando estés irritable, y no finjas que todo está bien solo porque tienes un bebé sano. Empezar, llevar y traer al mundo a un niño no es una tarea sencilla, pero aun así, después del parto a menudo se olvida a las mamás. Recuérdaselo a tu entorno: tu salud es igual de importante que la salud del bebé.

Fuente:

• Postpartum. Online. En: Cleveland Clinic. 2024. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/articles/postpartum.
• Dr. Aravind Chander. Why is The Puerperium Period Important For New Mothers? Online. En: Dr. Aravind's IVF. Disponible en: https://www.draravindsivf.com/blogs/puerperium-period-importance-new-mothers.
• Christine Kansky, MD. Normal and Abnormal Puerperium. Online. En: Medscape. 2025. Disponible en: https://emedicine.medscape.com/article/260187-overview.