6m Los padres de niños pequeños saben que los más pequeños son capaces de traer a casa prácticamente cualquier cosa de la guardería o del colegio, y las enfermedades no son una excepción. Una de las enfermedades que se propaga en los grupos infantiles es la roséola, también conocida como sexta enfermedad. ¿Cómo se transmite, cuáles son sus síntomas y a quién afecta con mayor frecuencia?
La roséola, al igual que la quinta enfermedad, es una enfermedad vírica que afecta con mayor frecuencia a niños de entre 6 meses y 2 años de edad. La sexta enfermedad está causada por dos virus estrechamente relacionados: el herpesvirus humano (HHV) de tipo 6 y 7. Estos virus pertenecen al mismo grupo que los más conocidos virus del herpes simple (HSV), pero, a diferencia de ellos, no causan herpes labial ni infecciones herpéticas genitales.
La sexta enfermedad es contagiosa y se transmite a través de la saliva y de las gotículas respiratorias de una persona infectada, que incluso puede no presentar todavía ningún síntoma. Al hablar, estornudar o toser, se liberan al aire pequeñas gotículas que las personas que se encuentran cerca pueden inhalar. Estas gotículas también pueden depositarse sobre superficies que los niños tocan y, posteriormente, llevar el virus a la nariz o la boca al tocarse con las manos contaminadas.
Los primeros síntomas de la sexta enfermedad suelen aparecer entre 5 y 15 días después de la infección, por lo que las personas asintomáticas también pueden transmitir el virus. La roséola es más contagiosa durante la fase febril y hasta 24 horas después de que esta desaparezca. Una vez que baja la fiebre y aparece la erupción cutánea, el niño ya no es contagioso y puede volver a la guardería o al colegio.
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Fiebre, convulsiones y erupción cutánea
La sexta enfermedad en bebés y niños se inicia con una fiebre alta (a menudo por encima de 39,5 °C), que puede durar entre 3 y 5 días. Durante este periodo, el niño puede estar irritable, perder el apetito y quejarse de dolor de garganta. En la primera fase de la sexta enfermedad también son típicos los ganglios linfáticos inflamados en el cuello, así como los párpados hinchados; además, pueden aparecer problemas respiratorios leves como moqueo y tos, o molestias gastrointestinales (diarrea o vómitos).
Los primeros síntomas de la sexta enfermedad, al igual que en la quinta enfermedad, pueden confundirse fácilmente con gripe o una infección intestinal vírica. La sospecha de un diagnóstico correcto suele llegar solo después de que termine la fiebre, porque aproximadamente al mismo tiempo se manifiesta una erupción en el tronco, que, sin embargo, por lo general no pica. La erupción se extiende después al cuello, la cara, los brazos o las piernas y puede durar desde unas horas hasta varios días. En la piel clara, la erupción puede parecer manchas rosadas o rojas, pero en la piel más oscura puede ser más difícil de ver.
La sexta enfermedad también puede tener un curso más complicado, especialmente en la fase inicial. Aproximadamente en el 10-15 % de los niños pequeños, la fiebre puede subir muy rápido y provocar convulsiones febriles. Estas se manifiestan con sacudidas y tirones en los brazos, las piernas o la cara, que duran 2-3 minutos, con pérdida del control de la vejiga y los intestinos (el bebé puede orinar, defecar o vomitar) y con el desvío o el giro de los ojos.
No existe ningún método conocido y comprobado para evitar que la sexta enfermedad se contagie y afecte a tu hijo. Como se trata de una enfermedad típica infantil, se supone que puede proporcionar cierta inmunidad duradera frente a esta enfermedad, y que los niños la toleran mucho mejor que los adultos (de forma similar a las varicelas). La sexta enfermedad se contrae una vez en la vida y la reinfección con este virus es muy rara.
Basta con el tratamiento en casa
La sexta enfermedad es una infección vírica, por lo que el pediatra no recetará ningún antibiótico (los antibióticos solo sirven para infecciones bacterianas). Sin embargo, para reducir la fiebre, el médico recomendará, según la edad del niño, paracetamol o ibuprofeno (para niños mayores de 6 meses). En ocasiones, para aliviar el dolor y bajar la fiebre también se recetaba aspirina, pero debido al ácido acetilsalicílico, en niños menores de 17 años puede causar, de forma excepcional, el síndrome de Rey, que provoca daños graves en el cerebro y el hígado.
La buena noticia es que las erupciones causadas por la sexta enfermedad no pican ni duelen, así que tu pequeño no necesitará antihistamínicos ni cremas o ungüentos especiales para aliviar la picazón. Sin embargo, es importante mantener una buena hidratación, especialmente durante los primeros días, para evitar que, como consecuencia de la fiebre, se produzca una deshidratación del organismo.
¿La quinta o la sexta enfermedad?
Varias enfermedades víricas que se manifiestan con erupción en la piel tienen los mismos síntomas o síntomas muy parecidos. No es diferente en el caso de la quinta y la sexta enfermedad. ¿Cómo saber si tu hijo tiene la quinta o la sexta enfermedad? Aquí están las diferencias fundamentales:
Quinta enfermedad |
Sexta enfermedad |
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Solo el médico que examine al niño y te pregunte por la evolución previa de la enfermedad podrá confirmar con seguridad si, en el caso de tu pequeño, se trata de la quinta o de la sexta enfermedad. En algunos casos, para un diagnóstico correcto sirve un análisis de sangre, pero en la mayoría de los casos no es necesario. Sin embargo, el pediatra examinará al niño a fondo para determinar el diagnóstico correcto y descartar, por ejemplo, una reacción alérgica a medicamentos, una infección de oído, sarampión, rubéola o escarlatina.
Fuente:
- Roseola. En línea. En: Nemours KidsHealth®. 2023. Disponible en: https://kidshealth.org/en/parents/roseola.html.
- Roseola. En línea. En: Mayo Clinic. 2025. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/roseola/symptoms-causes/syc-20377283.
- Roseola. En línea. En: Cleveland Clinic. 2023. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/15785-roseola-infantumsixth-disease.
