7m El cuidado de un bebé, además de traer momentos hermosos, también conlleva mucho estrés, lágrimas de ambas partes y noches sin dormir. Los padres deben aprender a manejar el estrés causado por el llanto persistente, que puede derivar en frustración, enojo e incluso en una reacción impulsiva que puede lastimar al bebé y provocar el síndrome del bebé sacudido.
El síndrome del bebé sacudido es un diagnóstico del que no se habla fácilmente y pocos padres saben realmente de qué se trata. Este síndrome ocurre cuando hay una lesión cerebral en el bebé debido a un sacudimiento violento o golpes. El síndrome del bebé sacudido es una forma grave de maltrato infantil, pero no siempre (o mejor dicho, rara vez) es intencional. Generalmente sucede cuando los padres o cuidadores del bebé están cansados, frustrados y sin recursos, porque el bebé llora constantemente.
El movimiento brusco y violento del bebé hace que su cabeza se mueva de manera abrupta de un lado a otro. Sin embargo, los bebés tienen músculos del cuello muy débiles y no pueden sostener una cabeza que es considerablemente grande para ellos. Por eso, en las primeras semanas y meses después del nacimiento es muy importante prestar atención a la forma correcta de sujetar y manipular al bebé. Sacudir al bebé para ayudarlo a dormir o durante un llanto persistente puede causar daño cerebral permanente y tener consecuencias fatales.
El síndrome del bebé sacudido (SBS, por sus siglas en inglés shaken baby syndrome), según las estadísticas, ocurre con más frecuencia en bebés y niños pequeños hasta dos años, y raramente puede darse en niños hasta los 5 años. No están inmunes tampoco los niños que crecen en familias armoniosas, aunque aquellos con necesidades especiales o problemas de salud que implican un llanto frecuente (como cólicos o reflujo) están especialmente en riesgo.
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El síndrome del bebé sacudido tiene graves consecuencias
Las emociones pueden superar a cualquier padre y, en un ataque de desesperación, a veces basta con sacudir brevemente al bebé. Lamentablemente, las estadísticas muestran que el síndrome del bebé sacudido lo causan más frecuentemente hombres, padres jóvenes o madres o padres solteros y padres que tienen expectativas poco realistas respecto a sus hijos.
El riesgo aumentado de SBS existe en hogares con situaciones familiares inestables, en padres estresados, con depresión o que consumen alcohol u otras sustancias adictivas. También es un factor de riesgo la violencia doméstica y antecedentes de maltrato infantil. Los niños que lloran incontrolablemente, los prematuros o con problemas de salud son víctimas del síndrome del bebé sacudido con mayor frecuencia que los bebés tranquilos, saludables y que lloran solo ocasionalmente.
Pocas lesiones al bebé son intencionales, pero aun así pueden ser fatales. El síndrome del bebé sacudido puede causar daño cerebral, hemorragia cerebral o alrededor del cerebro, fracturas en todo el cuerpo incluyendo el cráneo y puede provocar secuelas que aparecen posteriormente durante el tratamiento.
El síndrome del bebé sacudido no se produce por andar en coche sobre terrenos irregulares ni por mecer al bebé en una cuna o cochecito ni al saltar sobre la rodilla. El traumatismo craneal grave causado por violencia (en inglés también conocido como abusive head trauma, es decir, trauma craneal por maltrato) ocurre cuando alguien:
- emplea fuerza para sacudir al bebé
- emplea fuerza para arrojar o dejar caer intencionalmente al bebé
- golpea la cabeza o el cuello del bebé contra una superficie dura.
¿Cómo se manifiesta el síndrome del bebé sacudido?
En los casos más graves, los bebés afectados por el síndrome del bebé sacudido pueden llegar a urgencias o al médico con convulsiones, en estado de shock o inconscientes. En casos menos graves, sacudir el cuerpo del niño puede causar que el niño:
- se mueva menos de lo habitual
- esté irritable y difícil de calmar
- tenga vómitos
- tenga problemas para succionar y/o tragar
- coma menos de lo normal
- no sonría
- parezca rígido
- tenga convulsiones
- tenga problemas para respirar
- tenga la piel azulada
- tenga pupilas de tamaño diferente
- no pueda levantar la cabeza
- tenga dificultad para enfocar o seguir objetos con la vista
- pierda el conocimiento.
Si sospecha que un niño (ya sea suyo o ajeno a su entorno) tiene síndrome del bebé sacudido, visite lo antes posible (idealmente de inmediato) al pediatra o acuda directamente a urgencias o a un servicio de urgencias pediátricas. Muchos síntomas del síndrome del bebé sacudido, como inquietud o vómitos, pueden indicar otras enfermedades infantiles. Por eso es importante que nunca oculte a los médicos que sacudió al bebé y que le causó daño, incluso si fue sin intención.
Ante sospecha de trauma craneal y posible daño cerebral, el médico realizará un examen ocular para confirmar o descartar hemorragias dentro de los ojos. Luego se harán radiografías de todo el cuerpo para detectar fracturas y una TC o RM de la cabeza que puede revelar fracturas craneales, hinchazón cerebral y hemorragias cerebrales.
Un bebé con síndrome del bebé sacudido confirmado requerirá atención a largo plazo de un equipo completo de especialistas que incluye pediatra, neurólogo, neurocirujano, oftalmólogo y endocrinólogo. A menudo se suman logopedas, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales. Por supuesto, todo el proceso terapéutico depende del grado de daño cerebral y de la edad del niño.
Los bebés que sobreviven al síndrome del bebé sacudido a menudo tienen secuelas de por vida y pueden presentar:
- problemas de visión o ceguera
- pérdida auditiva
- convulsiones
- retraso en el desarrollo
- trastornos del habla y aprendizaje
- dificultades con la memoria y concentración
- parálisis cerebral infantil
- debilidad o dificultades para el movimiento
- problemas hormonales.
Si las dificultades del niño son leves, ni los padres ni los médicos pueden notarlas y pueden aparecer cuando el niño entra a la escuela, manifestándose problemas para aprender, concentrarse o en el comportamiento.
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Cuando el bebé llora, tómese un descanso
El llanto es la única forma que tienen los bebés de expresar sus necesidades. Los bebés lloran cuando necesitan algo o les duele algo. Pueden tener hambre, estar cansados, tener calor o frío, o necesitar que les cambien el pañal. A veces, sin embargo, el bebé llora sin razón aparente, incluso cuando está alimentado, cambiado y muy cerca de usted. Muchas veces el llanto sin motivo aparente dura horas y la causa se descubre solo en urgencias pediátricas o en el pediatra.
Que el bebé llore no significa que usted sea un mal padre. A veces las necesidades del bebé cambian de un día para otro y quizá hoy el pequeño necesite unos mililitros más de leche que ayer. Puede que le molesten los gases o el reflujo silencioso. Hay muchas causas y no siempre se consiguen descubrir. Cuando el bebé llora sin parar y nada funciona, le pueden invadir ira, frustración y la sensación de perder el control de toda la situación. En estos casos pruebe los siguientes pasos:
- Respire profundamente y cuente hasta 10.
- Coloque al bebé suavemente en un lugar seguro, como la cuna o el nido para dormir.
- Vaya a otra habitación y deje al bebé solo con el monitor para bebés, incluso si está llorando.
- Encienda música que le calme.
- Llame a un familiar o a un amigo para que le ofrezca apoyo emocional y si tiene psicólogo, comuníquese con él.
- Haga tareas domésticas sencillas, como aspirar, quitar el polvo o lavar los platos.
- Si después de 10-15 minutos no se siente más tranquilo, revise al bebé pero no lo tome en brazos.
- Tome al bebé en brazos solo cuando tenga control de sus emociones y se haya calmado al cien por ciento.
- Si el bebé sigue llorando, intente calmarlo de nuevo.
- Si nada funciona nuevamente, llame al pediatra o lleve al bebé a urgencias pediátricas.
Fuente:
- Suzanne B. Haney. Shaken Baby Syndrome: Protect Your Infant from Abusive Head Trauma. Online. In: Healthy Children. 2025. Disponible en: https://www.healthychildren.org/English/safety-prevention/at-home/Pages/Abusive-Head-Trauma-Shaken-Baby-Syndrome.aspx.
- Shaken Baby Syndrome. Online. In: AANS. 2024. Disponible en: https://www.aans.org/patients/conditions-treatments/shaken-baby-syndrome/.
- Abusive Head Trauma (Shaken Baby Syndrome). Online. In: Nemours KidsHealth®. 2024. Disponible en: https://kidshealth.org/en/parents/shaken.html.
- Shaken baby syndrome. Online. In: Mayo Clinic. 2025. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/shaken-baby-syndrome/symptoms-causes/syc-20366619.
