Sonambulismo en los niños

Muchos padres han sido testigos durante la infancia de sus hijos de paseos nocturnos por la casa o el departamento. En esos casos, todos suelen preguntarle a su hijo o hija por qué no está durmiendo, y el niño no responde, porque en realidad está dormido. Simplemente está sonámbulo y por la mañana puede que ni siquiera recuerde este “viaje”. ¿Es peligroso el sonambulismo en los niños?

El sonambulismo, también conocido como somnambulismo, es un estado en el que una persona se levanta durante el sueño pero no es consciente de sus actos ni de su comportamiento. El sonambulismo infantil ocurre con mayor frecuencia en niños de 4 a 8 años, y la mayoría de ellos lo superan al crecer. Por lo general, no es peligroso, aunque durante el primer episodio puede asustar bastante a los padres. El sonambulismo en los niños suele ser ocasional y no ocurre todas las noches.

Los niños sonámbulos tienden a levantarse de la cama una o dos horas después de quedarse dormidos, y los episodios pueden durar desde unos segundos hasta media hora. Es difícil despertar a un niño sonámbulo, y aunque logres despertarlo, puede sentirse desorientado y aturdido. En general, el sonambulismo no es dañino, pero aun así es importante proteger al niño de posibles lesiones durante el episodio.

Fuente de la foto: Freepik

¿Qué causa el sonambulismo?

El sonambulismo es mucho más común en niños que en adultos, aunque estos también pueden sufrirlo. El sonambulismo puede ser provocado por varios factores:

• genética
• falta de sueño o mucho cansancio
• horario de sueño irregular
• rutina diaria alterada
• dormir en un lugar nuevo o desconocido
• enfermedad o fiebre
• algunos medicamentos, principalmente sedantes, estimulantes y antihistamínicos
• estrés y ansiedad
• vejiga llena y/o dificultades para aprender a usar el orinal.

A veces, el sonambulismo no es un diagnóstico definitivo, sino solo un síntoma de otra enfermedad, a menudo oculta pero de base. El sonambulismo puede ser un signo asociado a la apnea del sueño, migrañas, el síndrome de piernas inquietas, distintos traumatismos craneales o pesadillas intensas.

¿Qué ocurre durante el sonambulismo?

En inglés se llama sleepwalking, es decir, caminar durante el sueño, pero el sonambulismo puede manifestarse de otras formas. El comportamiento durante el sonambulismo puede ser:

• inofensivo - por ejemplo, sentarse en la cama
• potencialmente peligroso - deambular por la casa o fuera de ella
• inapropiado - por ejemplo, orinar en el armario.

Sentarse, levantarse de la cama y deambular por la casa son los síntomas más comunes del sonambulismo, pero no los únicos. Los niños sonámbulos también pueden:

• hablar mientras duermen
• parecer aturdidos
• ser torpes
• no responder cuando se les habla
• orinar en lugares inusuales
• sentarse en la cama y hacer movimientos repetitivos (por ejemplo, frotarse los ojos o retorcer el pijama) o hacer estos movimientos repetitivos en cualquier lugar de la casa (abrir y cerrar puerta)
• no responder al intento de despertarlos o ser muy difíciles de despertar.

Los niños sonámbulos tienen los ojos abiertos, pero no ven el mundo tal como es en la vigilia. A menudo creen que están en otro lugar y al despertar no recuerdan que caminaron por la casa durante la noche, que “vieron” la televisión, y cosas similares.

Generalmente no se necesita tratar el sonambulismo, pero si los episodios son muy regulares y frecuentes y causan somnolencia en el niño durante el día, es mejor consultar a un médico. Tampoco se debe posponer la visita al especialista si el sonambulismo provoca problemas al niño y a la familia o es peligroso. El médico puede recomendar terapia del sueño en centros especializados o, en casos raros, recetar medicamentos para ayudar a dormir.

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¿Cómo proteger a un niño sonámbulo?

Aunque el sonambulismo no es peligroso en sí mismo, el comportamiento de un niño sonámbulo sí puede serlo. Por eso, es mejor tomar medidas de seguridad que reduzcan la probabilidad de lesiones, no solo para él, sino también para los demás miembros de la familia. Aquí tienes las medidas preventivas básicas en una casa con un niño sonámbulo:

• Cierra con llave todas las ventanas y puertas de la casa por si el niño intenta salir al exterior. Las llaves, naturalmente, no las dejes en la cerradura; guárdalas en la habitación para mayor seguridad.
• Guarda las llaves del coche fuera del alcance de los niños. Han habido casos en los que no solo adolescentes sonámbulos, sino incluso niños pequeños, intentaron conducir.
• Si tienes escaleras en casa, instala barreras de seguridad. Que tu hijo sepa subir y bajar escaleras no garantiza que sepa hacerlo mientras está sonámbulo, ya que su percepción de la realidad está alterada.
• Asegúrate de que cerca de la cama no haya objetos cortantes o frágiles. Mantén fuera del alcance cuchillos, tijeras, agujas o vasos de cristal.
• Mantén la temperatura de la habitación por debajo de 24°C. Una temperatura más baja favorece un sueño más saludable y evita que los niños se quemen al tocar un radiador.
• Elimina obstáculos no solo de la habitación, sino de todo el suelo de la casa, para evitar tropiezos y caídas. Un niño sonámbulo puede tropezar con la alfombra junto a la cama o con juguetes esparcidos por el suelo.
• No permitas que el niño duerma en una litera, ya que podría caerse durante un episodio.
• Instala cámaras de seguridad en lugares estratégicos de la casa o utiliza un monitor para bebés que te avise de movimientos y sonidos en la habitación.

No intentes despertar al niño sonámbulo porque un despertar brusco podría asustarlo.  En lugar de eso, guíalo de vuelta a la cama y ayúdalo a recostarse. No lo sacudas ni le grites, eso no mejorará su estado.

Se pueden prevenir los episodios

El sonambulismo como tal no se puede curar, pero existen ciertas técnicas con las que puedes prevenir o al menos reducir los episodios. Prueba estas estrategias:

• Crea en casa una rutina de sueño tranquila, durante la cual puedas escuchar música suave o grabaciones de relajación.
• Establece y mantén un horario de sueño regular, no solo para la noche, sino también para las siestas durante el día.
• Prueba acostar al niño un poco antes. Es posible que esté demasiado cansado, aunque no lo parezca, y dormir antes podría solucionar este problema.
• No permitas que los niños tomen muchas bebidas antes de dormir y asegúrate de que vayan al baño antes de acostarse. Aunque los niños no deberían tomar café, también evita bebidas con cafeína, especialmente antes de dormir, así como exceso de azúcar.
• Asegúrate de que la habitación sea tranquila y acogedora, con una atmósfera segura y relajada. Para lograrlo, ayuda tener una cama cómoda, sábanas bonitas, cortinas opacas y, en caso de miedo a la oscuridad, una lamparita en la habitación.

El sonambulismo en los niños no es un diagnóstico por el que haya que preocuparse, pero tampoco debe tomarse a la ligera. Es un periodo pasajero que los niños superan y aunque ahora pueda no parecerlo, al final de esta etapa tendrán historias interesantes para contar en cada reunión familiar.

Fuente:

• Janelle Martel. Pediatric Sleepwalking. Online. In: Healthline. 2018. Disponible en: https://www.healthline.com/health/sleep/sleepwalking-and-children.
• What to Do if Your Child Is Sleepwalking. Online. In: Naturepedic. 2025. Disponible en: https://www.naturepedic.com/blog/what-to-do-if-your-child-is-sleepwalking.
• Sleepwalking. Online. In: Nemours KidsHealth®. 2023. Disponible en: https://kidshealth.org/en/parents/sleepwalking.html.