6m La varicela y el sarampión son enfermedades altamente contagiosas que se propagan sobre todo en los meses de invierno y primavera. Ambas enfermedades se manifiestan con una erupción en el cuerpo y pueden tener un curso leve o muy grave. Hoy en día, el sarampión es muy excepcional gracias a la vacunación; en cambio, la varicela es, en los niños, una enfermedad extraordinariamente frecuente. Lea cuáles son las diferencias entre estas enfermedades que, a primera vista, parecen similares.
Sarampión – Morbilli
El sarampión es una enfermedad infecciosa de transmisión por gotitas que se contagia extremadamente rápido al toser, estornudar o hablar. El niño suele contagiarse con mayor frecuencia en colectividades infantiles. El periodo de incubación del sarampión es de 8 a 12 días, es decir, en promedio 10 días.
Si los niños están en contacto con un individuo infectado, es casi seguro que contraerán el sarampión. Si el niño supera el sarampión, adquiere inmunidad de por vida frente a esta enfermedad. Los recién nacidos tienen inmunidad natural contra el sarampión durante el primer semestre de vida, si su madre ha padecido el sarampión o si ella misma fue vacunada. Los anticuerpos se transfirieron de la madre al niño a través de la placenta.
Hoy en día, esta enfermedad es más bien excepcional gracias a la vacunación obligatoria entre los 15 y 18 meses. Dado que muchas madres hoy rechazan la vacunación, los expertos advierten sobre el regreso de enfermedades que hoy son muy raras. Entre ellas, también el sarampión, de alta contagiosidad.
¿Cómo se manifiesta el sarampión?
El sarampión tiene dos fases: síntomas similares a los de la gripe y erupción cutánea. La enfermedad va acompañada de fiebre con dos picos. El primero ocurre durante la fase prodrómica, es decir, con síntomas similares a los de la gripe. La temperatura alcanza aproximadamente 39 °C y los síntomas acompañantes incluyen también inflamación de las conjuntivas, moqueo y tos irritativa.
La temperatura empieza a bajar lentamente, pero con el inicio de la segunda fase de la enfermedad vuelve a aumentar. En la piel aparecen primero manchas claras, que pasan a un color rojo hasta morado. La temperatura empezará a bajar alrededor del tercer día y la erupción irá desapareciendo poco a poco.
¿Cómo tratar el sarampión?
En primer lugar, el niño debe aislarse. Dado que se trata de una enfermedad viral, solo tratamos los síntomas. Es importante la hidratación, y, en su caso, compresas húmedas y, en una situación extrema, medicamentos para reducir la fiebre. Si su hijo presenta síntomas más graves, como inflamación de las conjuntivas, fiebre que dura demasiado, falta de aire o dolor, visite al médico para un tratamiento adicional.
Varicela
La varicela se propaga de forma similar al sarampión. Si el niño está en contacto con un individuo infectado, hay hasta un 90 % de posibilidades de que también contraiga la varicela. Sin embargo, los niños son contagiosos incluso antes de la erupción. Si en casa tienen varios niños y uno se trajo la varicela de la escuela o la guardería, prepárense para que probablemente la contraigan todos. El periodo de incubación de la varicela es de 14 a 21 días, es decir, en promedio 17 días.
El recién nacido es inmune a esta enfermedad durante los primeros meses de vida si su madre la ha padecido y tiene anticuerpos en la sangre. No es obligatoria la vacunación contra la varicela, pero se recomienda entre los 15 y 18 meses de edad del niño. La varicela afecta con mayor frecuencia a niños en edad preescolar o en los primeros cursos de la escuela primaria. Mientras que en los niños el curso suele ser más sencillo, en los niños mayores y en los adultos la enfermedad suele ser más grave.
¿Cómo se manifiesta la varicela?
La varicela va acompañada de fiebre, malestar general y otros síntomas de las enfermedades virales. Pero sobre todo se trata de la erupción característica. Esta comienza con enrojecimiento; después se forma una pápula dura y, a partir de ella, una ampolla con líquido en su interior. La erupción dura aproximadamente 5 días y, al mismo tiempo, en la piel pueden aparecer todas las fases de la erupción. Es decir, manchas, pápulas, ampollas y costras. Los niños son contagiosos hasta que todas las costras se caen.
Las erupciones pican mucho, y así su pequeño querrá rascarse. Sin embargo, hay que tener mucho cuidado, porque al rascarse pueden infectar la herida. La varicela normalmente no deja cicatrices, pero si se introduce una infección en ellas, pueden aparecer cicatrices.
El curso de la enfermedad en los niños es individual: mientras que un niño puede tener solo una erupción leve, otro puede estar, en cambio, lleno de erupciones por todas partes. La mayor cantidad de erupciones aparece en el tronco y en la parte del cuero cabelludo. Menos en las extremidades.
¿Cómo tratar la varicela?
Dado que se trata de una enfermedad altamente contagiosa, hay que aislar al niño del colectivo. Al igual que con el sarampión, tratamos solo los síntomas: el niño necesita calma, cuidados e hidratación. Se recomienda una desinfección suave y, en su caso, tratar las pápulas con polvos secantes o con gel de Fenistil. En caso de picor intenso, pueden administrarse antihistamínicos.
¿Cuándo puede el niño volver a la guardería después de la varicela?
Los niños pueden volver a la guardería después de la varicela cuando ya no son contagiosos, lo cual suele ser una semana después de la aparición de las erupciones. Es importante que las erupciones, es decir, la varicela, estén secas y que en el cuerpo del niño no haya ninguna ampolla que supure. Un niño con varicela es más contagioso todavía antes de la erupción (2-3 días) y durante la primera semana de la erupción. Sin embargo, los pediatras recomiendan dejar a los niños en casa al menos dos semanas desde la aparición de la primera erupción, porque la inmunidad del pequeño paciente se debilita como consecuencia de la enfermedad y, aunque el niño ya no transmite la infección, puede contagiarse de otra enfermedad de sus compañeros en la guardería.
Embarazo y varicela
La varicela es muy peligrosa para las mujeres embarazadas que no tienen anticuerpos (es decir, que nunca han padecido varicela y no están vacunadas contra ella). Estas mujeres pueden protegerse frente al contagio mediante la administración de inmunoglobulina hiperinmune.
Para las mujeres embarazadas, el contagio más riesgoso es en el 3.er trimestre del embarazo; en cambio, para el feto, durante el 1.er trimestre, cuando puede producirse afectación de las extremidades, los ojos o el sistema nervioso central. Un periodo especialmente sensible es desde 5 días antes del parto hasta 2 días después del parto, cuando puede producirse un daño grave de los órganos internos.
Antes de ir con el sarampión o la varicela al médico
Ambas enfermedades son muy contagiosas y su hijo puede infectar a otros niños muy rápidamente. Mejor pónganse de acuerdo con el médico para una visita a domicilio o para una visita fuera del horario habitual. En las salas de espera a menudo también hay bebés, para quienes el curso del sarampión y de la varicela puede ser muy grave.
